被晾在一旁的男爵忽然不合时宜地喷了下鼻子，像是在对她的一面之词表示抗议。
在那块扁平的额骨下，在那块核桃仁大的聪明脑瓜里，一对新婚夫妇的私房话说得热烈。
‘我认为她用很得体和委婉的方式，道出了实情，’宿主舒尔茨的声音在颅腔的右半边嗡嗡作响。
花猫铜绿色的左眼猛地一转，仿佛在怒视这声音的主人：‘实情是，我精心策划的降临仪式全被这对狗男女给毁了！她管踩断我的颈椎骨叫‘不十分愉快’？她管用契约把我的囚禁在一只下贱哺乳动物的身体里、还硬塞进来一个房客叫‘充分体谅汝主的不得已’？还有那枚圣印，完全是威逼利诱抢去的，她居然敢觍着脸说是什么狗屁盟约？’
‘拜托，鸠占鹊巢的是你，我才是受害者呐，’舒尔茨耿耿于怀。
‘这难道不是你莫大的荣幸，不识好歹的蠢猫！’
‘听听，分明就是强盗逻辑，’
‘闭嘴，阉猫！’
费南迪奥扬起脖子，像是嗅到了什么。“祂就在我身边，我感觉到了……”
紧接着就听见一声猫咪的凄鸣，芙尔泽特拿脚跟狠狠踩住那条毛茸茸的尾巴，笑眯眯地说：“汝主的意志与我同在，这正是盟约牢不可破的见证。”
梅奥莱斯笑着走上前，拍了拍手。
“看来误会已经消除了，这是否意味着我们可以心平气和地坐下来谈谈了？”
芙尔泽特报之以冷笑，“我不记得什么时候也和巴姆敲定了一份合作协议。”
“利益是永恒的，立场却不是，”梅奥莱斯平静地说，“康葛斯和他手下以梅兹堡为据点疯狂地向外扩张，已经严重威胁到了奥格威的统治，首当其冲的就是东北部诸省，想必在这一点上，我们是可以达成共识的。”
少女耸耸肩。“无所谓啊，正巧我也吃不惯南方的菜，赛隆兹就让给你们好了。”
“卢比西也一并让给我们？”梅奥莱斯一针见血。
室温仿佛骤降了五度。
芙尔泽特那张人畜无害的漂亮脸蛋上，泛起一个渗人的微笑。
这是一场关乎生存的战争，也是一场南北地域的战场，谁控制了卢比西河，谁就掌握了开战的主动权，双方心知肚明。
“那就不妨谈谈。”
芙尔泽特一怔，因为这话不是出自她口。
梅奥莱斯忍不住挑了下眉，有些戏谑的成分：“我还以为圣徒阁下从不沾手政治上的腌臜事。”
“偶尔例外。”尤利尔边说边走上前来。
梅奥莱斯对他的说辞勾起了兴趣：“譬如……？”
“譬如拙荆身体不适的时候。”
“你凭什么擅自……”芙尔泽特反驳的话说到一半，就被丈夫以严厉的眼神制止。
“有这个力气，不如多休息，”他重申，言语中存在一股平静的力量，“接下来还有更重要的事等着你去做。”
“嘁——”少女瘪着嘴，不情愿地坐回沙发里。男爵呜咽着蹭蹭她的小腿，以示顺从，心头窝火的芙尔泽特却将它一脚踹开。
空气中的火药味逐渐淡去，剑拔弩张的局面缓和了下来。
芙尔泽特赌气似的坐得远远的，无意参与接下来的谈判，她忠诚的仆人尼尔静静侍立一旁。惊魂未定的蒙泰利亚人则坚持要待在壁炉边，好像只有柴薪燃烧的温度才能抚慰他受伤的心灵。
每个人都各归其位，待在自己应该所处的位子上。
三方人在这片并不宽裕的空间里，各自占据了一席之地。
猎人不习惯太过舒适的环境，他挑了一张又冷又硬的木椅子，坐姿舒展，却又给人一种正襟危坐的观感。
“在我们开始之前，”他幽幽地开口，“四殿下，你至少有两件事需要做出澄清。”
梅奥莱斯像是对此早有准备，反问：“事实上我也有个疑问想要请教阁下，您现在是以哪种身份来向我兴师问罪？一名称职的丈夫？一个热衷情感纠纷的观众？或是一个心无旁骛的谋利者？您的立场和身份太多变，恕我有些糊涂了。”
“和你对立的立场。”尤利尔直白地告诉他。
梅奥莱斯一下子接不上话来。外交在许多时候都是一门拐弯抹角、旁敲侧击的艺术，但他发现自己的那一套经验，在这个特定的场合下并不适用。
他妥协了。
“只要在我能力和职责的允许范围之内，知无不言。”四皇子叹息道。
尤利尔问：“第一，从我们入城起，就一直盯着我们的那双眼睛，是不是你？”
“是，”梅奥莱斯坦白，“准确地说，打从红桥镇开始，我就一直在关注你们的动向。”
尤利尔想了想，自嘲地笑起来：“看来奈乌莉还没有叛逆到敢悖逆你们的管束。”
“请容许我先澄清下这个误会，”梅奥莱斯纠正他，“奈乌莉的确在很多方面都很像她的皇兄修美尔，不接受约束，自我意识过盛，但她从不否认自己是我们的一份子。换句话说，修美尔只是一味排斥我们，而奈乌莉试图凌驾于我们，他们之间存在本质的区别。”
“所以呢，四殿下打算否认奈乌莉把我们卖给你的事实？”
“不，”梅奥莱斯摇头，“我想说的是，奈乌莉会把个人得失放在集体利益之上。她与你进行的任何接触，都是越过上级擅自做出的决定。这是叛国重罪，阁下认为她会拿着这种事招摇过市吗？”
“但你找上了我。”尤利尔提醒他。无论如何粉饰奈乌莉的反水行为，这才是关节所在。
“以如此友好的方式。”梅奥莱斯微笑着做出补充。
这一点叫人无从反驳。
梅奥莱斯长叹一声：“阁下只需要知道，奈乌莉开出了一个令我无法拒绝的条件。作为交换，我必须对你们的关系，以及我们接下来的行动守口如瓶。”