“什么？”索菲娅问。

“我问你所说‘很多机会’都是你亲眼所见吗。”

“不是。”

“所以是听来的，”奈乌莉双手交叉，精美的银花胸针在雄伟的峰峦上熠熠生辉，“也难怪，莱芙拉从来都是混淆视听的顶级专家。”

索菲娅抿着嘴唇，表情有些痛苦。

“我来纠正一下，”奈乌莉说，“我们的皇帝陛下在数月以前曾明确下达过针对尤利尔·沙维的围剿令，是由我亲自执行的。因此你说的不对，我们的确有很多机会除掉他，并且这样去做了，只是‘多亏’阴魂不散的莱芙拉从中作梗，结果往往不尽人意。”

说着，她瞥了眼昏睡中的尤利尔，话锋一转：“但我不否认你的另一个判断。基于个人原因，我确实不能对此无动于衷。”

“个人原因？”沉默多时的尼尔终于开口，他睁开眼，沉声说：“这听起来像是急于给自己脱罪的罪犯惯用的措辞。”

“一名绅士不该打探女士的隐私。”

“我对造成了这样荒谬的误解而感到遗憾。”

奈乌莉嗤之以鼻地冷笑，“哼，永远学不会谦逊和示弱的北方蛮子。”

一度缓和下来的气氛，再度剑拔弩张。索菲娅见状不妙，赶紧打圆场说：“请原谅我家人的冒犯，他不过是……”

奈乌莉翘起修长的食指，制止了她的辩解，“停止你们的抱怨和无谓的试探，我没空奉陪，天亮以前还有很多事等着我去处理，所以何不让我们对这笔被过分粉饰的交易都表现得坦诚一点？”

“你知道些什么，对吗？”索菲娅语气略显急切地追问。

“不难猜测，”奈乌莉边说边俯下身，翻开尤利尔的眼睑，检察他的瞳孔，“那条贯通黑塔的黑曜石柱是思维之杯的进路，灵魂是进出梦巢的唯一有效凭票。祂分别给我、莱芙拉和尤利尔布下了陷阱，用圣杯和康葛斯为诱饵驱赶着我们往里跳。看看莱芙拉为了活下来都付出了什么吧。尤利尔去往的是梦巢的更深处，谁也不知道他在哪里见到了什么，遭遇了什么……”

检查完毕，奈乌莉忍不住轻叹一声。

“要不了多久，他就会醒过来。”

这毫无疑问是索菲娅今晚听到的最好的消息，可奈乌莉言犹未尽的态度让她很难高兴起来。

果不其然，这话还有后续。

“不过届时醒来的，只会是一具行尸走肉，”奈乌莉解释说，“他的灵魂在梦巢中遭受了毁灭性的重创，变得支离破碎。尤其让人觉得奇妙的是，他瞳孔深处仅存的那一缕神识，居然是来自巴姆之子的遗赠。”

设想中最坏的、最让人不敢直面的可能性，最终还是变为了事实。

库恩惊恐地睁大眼睛，捂着嘴巴努力不让自己尖叫出来；性格坚毅的教会猎人也为之垂首，把脸埋进掌心中，久久地陷入沉默；连帕拉曼迪似乎也被这悲伤的气氛影响，暂时放下了对巴姆的敌视，静静地趴在床边。

绝望之中，只有索菲娅还保持着不寻常的冷静。她在等。等对方提出的那笔交易。

奈乌莉读懂了她的眼神，并因此对她的兴趣愈加浓烈了。索性不再卖关子，以上位者的口吻宣布说：“当然，他还有救。”

这句话重新点燃了尼尔等人心底覆灭的希望，目光炯炯地注视着奈乌莉，静待下文。

奈乌莉举起握拳的右手，对他们说：“凡人的灵魂太过脆弱，它是一个密不可分的整体，任意一点的缺失都会造成神魂俱灭的惨剧。但对我们上位者而言，它却是这样的，”她缓缓张开五指，又握拢，然后再张开，“就像一块不断在淘汰和充实中趋于完善的拼图，即便缺少几块也无伤大碍。听不懂也无妨，这些本就不是凡人有资格触及的领域，你们只需要知道，你们的宝贝弟弟在很早以前就脱离了人类或血族的范畴，而他在莱芙拉的蛊惑下，也很早就尝试过把自身灵魂分割成几块的危险做法。

也许是为了以此削弱尤利尔的精神力量，又许是出于别的考量，不论如何，莱芙拉都切实给他留下了一条补救的途径。”

得知事情尚有一线转机，库恩想也没想便脱口问道：“那我们该怎么做？”

奈乌莉依旧有条不紊地说：“你们要前往泰拉盆地以东，穿过灰嚎森林，在封冻湖面的冰盖尚未消融以前，抵达贝利里奥斯之畔。我把你们苦苦求索的答案就寄放在那儿。”

“你果然早有预谋！”

奈乌莉用眼角余光冷冷瞪了激愤的教会猎人一眼，“当心。”她警告说，“注意你的口气，猎人，别忘了自己是在跟谁讲话。我跟你们的莱芙拉不一样，我不屑于用这等下三滥的伎俩去设计一个下位者的灵魂。我更倾向于用‘命运’来解释这种巧合。”

她把冰冷的绿眸子转向索菲娅，“而正是这种命运，促使你铤而走险，在临别之际挽留了我。你得到了你想要的答案。现在，轮到你向命运做出回报了。”

在决定留下对方的那一刻，索菲娅就清楚地知道自己要付出怎样的代价。

她早已在约翰·里斯的四方穹顶下，洞悉命运的无常和吝啬，神情坦然地说：“一命换一命，你觉得怎么样？”

不料她的慷慨献身却只换来上位者冷漠的嘲笑。

奈乌莉不禁为凡人的自大和无知感到啼笑皆非，“我实在不懂，你们这些家伙脑袋里都装的什么？裹脚布诗篇里歌颂的又臭又长的浪漫情怀？省省吧，在约翰·里斯，每个月都要审理上百个乱伦的和弑亲的，你没有那么不可或缺，沙维。我要的是圣徒尤利尔，只有他能解我燃眉之急，”

她慢慢地侧过脸，眯眼打量起同样背负狩猎者与沙维之名的尼尔。

“哪怕只是个赝品，也能在必要的时候派上用场。

第八十三章 各自的征程

“我知道这话由我来说可能不大合适，但你没必要这样做……”

教会猎人没有因为库恩的劝说而放缓步调，把短鞘小刀绑在大腿外侧，勒紧皮带，绑好环扣，动作干净利落。做完这件事以后，他抓起搭在沙发扶手上的斗篷，哗的一下拢在肩上。

库恩急眼了，横跨一步直接挡在他跟前，“拜托，你真的看不出你的家人才更需要你吗？”

尼尔没说话，把视线转向房门开敞的里屋。索菲娅轻细的声音从里面传来。

“让他走吧，迪米特先生。他必须这么做。”

她下一句话是对尼尔说的：“我向你保证，我会照顾好尤利。”

教会猎人默然颔首。这种流淌在血脉之中的默契令半身人感到气馁，他内心又何尝不明白，凡叫沙维的没有一个孬种，他们那毫无原则、毫无底线的家族包庇观念，简直是对趋利避害的人之本能的严重忤逆。

当然，还有一个不容忽视的外因：奈乌莉·奥格威是个尊重契约精神的人。

言而有信对她这样的权谋者来说是十分稀有的品质，她重视承诺，并乐于履行承诺。她虽不曾明确表露，但蒙泰利亚人完全可以凭他那颗匮乏想象力的头脑推断出，她对背信者会采取怎样严厉的措施。

归根结底，凡人是没有力量来违抗上位者的。

这种卑微而无助的感觉，令库恩沮丧极了。