“十二岁，也许十三岁，记不太清了，那个妓女的样子也都没印象了。”
奈乌莉对他敷衍了事的态度不以为意，顾自回忆说：“我倒记得很清楚，是在十五岁的秋天。陛下任命我接管谍报部门也是在同一年，他还很贴心地为我这个卑贱的私生女安排了一桩体面的婚事，只可惜我的丈夫福浅命薄，那个倒楣鬼摔破了自己的膝盖，就因为一道小小的伤口，死亡在婚礼前的一周卷走了他可悲的人生。”
猎人对这则由她亲口述说的寡妇往事没有丝毫同情，也不屑追究其真实性，满腔讽刺地说：“噢，这么说来我不慎冒犯了一位可敬的守节妇女。”
奈乌莉耸耸肩，“如此劳神费力地为一个私生女安排前程，试图榨干她身上所剩无几的利用价值，最后却不幸落空，这很显然耗尽了陛下的仁慈和耐心，于是从此往后他不再为我的归宿多费周折，任我像黑暗中的根须一样，自由生长。可对那个十五岁的少女来说，这仍旧是她生命中不可回避的第一场婚姻，她心中尚存期冀，因而没办法立即斩断和那个家族的一切联系。”
“所以你和他的某个兄弟，抑或是叔父……”
“他的妹妹。”
尤利尔怀疑自己听错了，“什么？”
“我说他的，我亡夫的妹妹。”奈乌莉重复道。
这个荒诞的结果让尤利尔感觉到自己一直在被人牵着鼻子走，他索性决定不再搭腔，手指朝着下一道皮扣移去。
成功撼动猎人坚固的精神防线，令奈乌莉心情愉悦，因而对正沿着她背脊的曲线缓慢游移的手指听之任之，继续说：“初夜的经历让我恍然认清了一件事，床榻上的博弈和阵前交锋没什么两样，无论是十五岁之前对我杂种身份避而远之的男人，还是十五岁之后对我建立的事业惧而远之的男人，都是一丘之貉，只要我愿意，我永远是占据强势、主动征服的一方。我不介意向弱小的女性展现我的同情心，但对于软弱的男人，乃至后来那些卑躬屈膝的追求者，只会令我感到恶心。”
“毫无疑问，殿下已经成功向我证明了你不仅是个寡妇，还是个偏执到病态的寡妇，你注定要成为男人们的噩梦。”
最后一道皮扣位于髋部附近，猎人的双手沿着腰际下滑，以一系列绝对堪称多余的动作，轻覆其挺翘的上臀慢慢合拢。
奈乌莉任由他在自己的身后肆意妄为，等到皮扣落实，她才不紧不慢地回过身。
个头出挑的她几乎不比身为男性的尤利尔矮，差不多可以平视他的双眼。
鲑红色的甲片把她披散而下的金发衬托得像金沙一般明媚动人。
“但正如之前所说，你我不能算作普通人，而是异类，”奈乌莉扬起唇角，“正因同为异类，所以阁下会得到比普通人多一份的优待。我知道你为联姻的事来此寻求答案，而我不打算如此轻易就范。”
说罢，她抄起依靠在床头柜旁的佩剑，向猎人抛来一个极具挑衅意味的眼神。
“告诉我，尤利尔·沙维，你对自己的狩猎本领有多少信心？”
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第四十三章 圣徒的婚礼（下）其一
即使在天寒地冻的北方，蒙泰利亚旅人也很少把自己包裹得严严实实，他们是最擅长迁徙同时也是适应能力最强的种族之一，除了标志性的大背包，他们不喜欢给自己的手脚施加太多的负担，那样会严重拖慢他们长途跋涉的效率。
库恩从未设想过，自己有朝一日会把脖子套进可笑的百褶领，用瘦小的身躯撑起一副酷似玩具的盔甲。尽管那个“慷慨”的赠与者一再辩称此具盔甲乃是命专人打造，可他更倾向于相信这原是某位王公贵族的所有物，比如九周岁的生日礼物——北方人对九这个数字总是情有独钟。
“大人。”
库恩受宠若惊地回过头，“啊，你是叫我呢……”
侍童迁来了他的坐骑，恭谨地守候在一旁。
这是一匹棕色矮马，身高不超过三英尺，加上它终日一副病恹恹、耷拉着脑袋好似没睡醒的样子，体型显得愈发袖珍。这种观赏用马一般都是宫廷宠物，不胜脚力，但作为一名新晋的半身人贵族的坐骑而言，倒是恰到好处。
侍童还贴心地找来了一只搭脚的木箱子，笑容可掬地望向他。
“我再说一遍，拉梅特，别叫我大人。”
“是的，迪米特爵士。”
“天呐，也别那样……哎，随你便吧。”
库恩快被这殷切的眼神给折磨疯了。他敢说自己若是不主动接过缰绳，男孩可以保持这种令人抓狂的笑容跟他耗上一个上午。
骑着小马来到宝剑滩的军营外，前往交接岗哨的队伍已经集合完毕，一共三十五人，其中不乏青涩稚嫩的新兵面孔。
库恩·迪米特爵士的工作，就是监督这班人顺利完成换岗，确保他们不会消极怠工。
他们在黎明的第一声号角中启程，逆着旭日，沿着波光粼粼的河岸向西进发。
“这完全就是个闲职，”库恩忍不住嘟囔，“实不相瞒，我耳朵很好，比你们这些长腿人好得多，我听得见那帮家伙在我背后议论什么。我感觉自己就像个小丑，还是个花哨的小丑。”
与他并肩齐行的芙琳，目光专注于前方的道路，头也不回地说：“如果你实在不喜欢这身行头，不妨直接告诉他。据我所知，尤利尔·沙维一向是个乐于替朋友解决麻烦的滥好人。”
“得了吧，你没看他在册封礼上笑得多开心，他巴不得我把自己捂死在这身滑稽的行头里。见鬼，百褶领和盔甲，这搭配是哪个天才想出来的，真想问候他全家。”
“这是他向你表达感谢的方式。”
“我不需要这样的感谢，”库恩扒扯衣领，努力让自己的脖子解脱出来，“只要给我一个带壁炉的，不受任何人打扰的房间，一顿可口的美餐，一桶葡萄酒，足矣。”
“他就是那样的人，”芙琳淡淡地说，“总是自顾自地想给你更多一点，无论是物质上的酬谢，还是精神上的关切，然后还宣称是自己做得不够好，不够多。”
“等等，我们这是在谈论哪路圣人？”库恩一脸鄙夷地吐了吐舌头，“不可否认他对自己人还算关照，但大多时候，他依旧是个薄情寡义的冷面负心汉。咦，他没跟你提过吗，他在旧镇是如何玩弄了我的真情，又将我无情抛弃，事后重逢还假装不认识我的经典桥段？”
“不，我和老……我和他认识是在那之后。偶尔有听他提起你的名字，说你是他为数不多能称为朋友的人。”
库恩低下头，不好意思地揉了揉鼻子，“咳，他……他是这么说的？”
“老实说，你们的交情十分令人羡慕。”芙琳迎着波光闪烁的河面眯起眸子，眼窝下盘亘的阴影挥之不散，“没有谁亏欠谁，没有谁辜负谁，谁也不需要补偿，谁也不需要原谅，你们可以抛下一切负担，在酒桌上畅谈并肩作战的往事，回味那些惊心动魄的时光，这种感觉想必很好。”
这或许是库恩这辈子头一次听见有人说羡慕他，羡慕他这个四海为家、处处受人冷眼的穷光蛋。
于是他把这句话当作一个玩笑，一句长腿种族令人不爽的自谦，转过头想要调侃两句，却又把扑到嘴边的话咽了回去。因为他没有看到芙琳戏谑的神情，后者压根没有看向这边，没有看他，甚至连刚才那番话也不像是对他说的。
她披着乌黑的长发，骑着一匹名为午夜的黑马，漆黑的斗篷像乌鸦的羽翼拥抱着她，旭日阳光照不进她黑色的双眼。
她仿佛黑夜的使者，抗拒成为这个充斥喧嚣和光明的世界的一份子。
此后的一路，两人没有多余的交谈，他们于傍晚抵达了伊尔卡岗哨。