她放松四肢，平躺在床榻上，垂目凝望窗外的夜景。河岸边的夜空被涂成了橘红色。

“你骗不了我，女人。你只是想逃脱应酬罢了。”

索菲娅将毛巾打湿，再拧干，“关于这点，我从一开始就没打算否认。”

“费莱塔·渥茨的眼睛就没从你身上挪开过，”芙尔泽特讥讽道，“他看样子不像是个有勇无谋的白痴，所以他一定在心里衡量过你的价值和他为此所需要担负的风险。不仅出身显赫，还是修美尔的舅舅，军中有半数将领听令于他。对这类人而言，一旦他们明白自己握有主动权，就会对自己想要的东西不惜代价。”

“他还是卡多·沙维的岳丈。”

“而你是尤利尔·沙维的亲姐姐。”

索菲娅张了张口，最后什么也没说，只是替对方擦拭脸颊的力道无形间加重了几分。

她佯装不在意的失态模样，令芙尔泽特大为满意，索性也不计较她把自己的脸蛋像面团一样随意揉搓。

“你们人类总是在一些旁枝末节上作茧自缚。不过这种矛盾的天性也带来了充沛的活力，堪称绝佳的奴役对象。”

“太有活力也未必见得是一件好事吧？”

芙尔泽特啧了下嘴，稍稍别过脸去。为一场注定没有结果的争论浪费口舌？她没那个闲情，更没那个余力。

“你昏倒的真不是时候，正好错过了缔约仪式最重要的一幕，白衣主教那番宣言可谓史无前例，啊，左边胳膊也请抬起来。”

“注意你的措辞，女人，别说得我好像刻意在一帮愚民面前表演苦情戏似的。”嘴上虽不示弱，芙尔泽特却还是配合了她的服务。

“是是，至高无上的莱芙拉何须如此呢，”索菲娅微微偏头，“需要我来为你复述一遍吗？”

说完，不等芙尔泽特以严辞否决，她就顾自开始了复述：“‘以鹰之名，啄受难者血肉而得三脐，其一为罪，罪如蛹，蛹为傲慢，饕餮，虚荣，盲从，色欲，生而有之，天不可恕，故有次脐以蜕之’；”

“闭上你的嘴，没人想听这个……”

“‘其二为罚，罚乃拘束，乃砥石，罚为剥皮，虿盆，车裂，凌迟，镬烹，周而复始，向死而生，弱如蜉蝣朝生暮死，故有尾脐以济之’；’

她的语速越来越快，字字如针，搅得芙尔泽特心烦意乱，她怒不可遏地伸出手，企图制止这场有预谋的亵渎。

索菲娅轻而易举就擒住了她颤抖的手腕。

她实在太虚弱了，而她最忠实的守护者不在身边。

索菲娅直视那双铁灰色的眼眸，不疾不徐，“‘其三为赎，赎净罪之身，破罚之桎梏，蜕蛹而受圣洗福泽，赐汝谦逊、仁慈、节制、坚韧、和光同尘之道，以命运双子之名’——”

“你找死！”

芙尔泽特眼中燃起白焰，不惜歇斯底里，决心要给予这个胆敢冒犯她的女人以最严厉的惩戒。

然而索菲娅面无惧色，握着她的手腕，凑上前，以情人耳语一般温和的腔调，一字一顿地说：“——赐汝圣衔，尼尔·沙维。”

屋内一片死寂，针落可闻。

芙尔泽特睁大了眼，极度混乱的情感在铁灰色中翻涌、交织，既有被愚弄的震怒，也有深沉的疑惑，以及在混乱的惊涛袭来前稍纵即逝的释然。

“赐汝圣衔？”她重复道，“尼尔·沙维？”

“这场缔约仪式在被冠上婚礼之名前，它首先是一场加冕仪式。”索菲娅松开她的手，坐回到原来的位子，“我想你应该接连好几天都把自己关在房间里，闭塞一切外界消息吧。白衣主教们在昨夜向你祈祷，当然一如既往地得到了沉默的答复，而你的沉默在新教会的建设过程中，一贯被解读为默许，毕竟你总喜欢认命一两位代理人替你总领俗世事务。顺带一提，新娘是修美尔的堂妹，茜弥菈·奥格威，生面孔，在被加封为巴姆的圣女前应该没多少人听过她的名字。”

一个骗局，造就了两个名不副实的圣徒。

“卑鄙的僭越，他们会为此付出代价。”

莱芙拉永远不会承认自己的疏忽，何况是这等接近诘问的屈辱方式。

她知道索菲娅一再使用煽动性的言语是为了什么，也许其中掺杂着一小撮私愤，而她真正的目的比这险恶百倍。

她看着她。看着一名外表纯洁无瑕的圣修女，在内心深处堕落成了一个怎样不堪入目的样子。

这就是人类之所以容易被挑拨，被教唆，被支配。

索菲娅意识到自己被识破了。迟早的事，反正她也从没想隐藏。

她镇定自若地解开袖子，抚平褶子，“这么说，你不反对尼尔出任新教会的首任圣徒？”

“为什么要呢，”芙尔泽特冷笑，“尤利尔的成分太复杂，履历清白的尼尔原本就比他更适合这个花瓶角色。而且不管是出于何种目的，那个绿眼丫头居然这么轻易就拱手奉上了如此重磅的筹码，如此的冒进，自以为是……”

“等等，为什么不是修美尔？”

“问得好，为什么不是修美尔。为什么掌握话语权的不是那个自命不凡的……庸人？”

她那意味深长的停顿，让索菲娅陷入了沉默。

其实答案是显而易见的。这不是凡人的战争，无论地位多高，出身多么显赫，凡人依旧是凡人，是被殃及的池鱼，是棋盘上等待被拨弄命运的棋子。

想明白了这一点，上一个疑点也就迎刃而解了。

归还尼尔，不是奥格威向沙维做出的让步，而是奈乌莉对尤利尔表现的诚意。她了解尤利尔对亲人的重视，同样也知道他不会漠视承诺和荣誉，他们如同镜像，两个形魂俱似的混血种，彼此间达成了一种微妙的平衡和默契。

唯一的问题是，他们绕过了莱芙拉，绕过了这个即便是一颗扣子也要隆重对外宣布其所有权的偏执狂。

“是不是忽然发现身体不再那么容易驱使，情绪也在逐渐失控？别急于反驳。”她捏住芙尔泽特右腕的脉搏，急剧加速的频率印证了这一推断，“你如今终究是血肉之躯，再强韧的肉身都有一个承受极限，况且你还在伊舍菲尔德失掉了几乎全部的神性，而这还不是最糟的。”

芙尔泽特嗤之以鼻地一笑，“我只是久违地，从我姐妹身上体验到了她那不可救药的空腹感，只要筹备一次血祭，就像在烈酒镇时那样……”

“我是圣修女，不是厨师。”索菲娅说，“就算你能瞒过所有人，包括尤利，包括奈乌莉，但你瞒不了我。你病了，染上了一种比我们所知的任何疾病都要凶猛得多的病，无医可求，无药可治。在你之前，有且仅有一个治疗案例可供参考。万幸的是，这是一个成功案例，而且你的境况比那位仓促受孕的母亲也要乐观得多。”

芙尔泽特霍然扭过头来。她脸上的笑容消失了，取而代之是无尽的冷漠，仿佛一块无喜无悲的石雕。

“别指望得到任何奖赏，叛教徒。”