没有比这更适合迎接死亡的场所。

芙琳牵着马从两具致死都纠缠在一起的尸体上跨过。尽管严重缺失水分和扭曲的关节让死因变得扑朔迷离，还是可以凭借穿着识别他们的来历。

这样的尸体大约有二三十具，统统被遗弃在近水的林地中。

猎人此时正在前面察看一具死状离奇的尸体。说不清是有北方血统的老兵，还是新加入联盟的少数族裔。

事实上，芙琳在试图说服自己接受死者是一名为荣誉牺牲的游骑兵之前，她首先要假设死者是一个人，而不是结合了部分人类特征的变种怪物：死者的面部大幅度外凸，嘴唇太短以致遮不住豁然露出的牙床，眼眶和额头被完全压平，眼珠鼓出，活似一张马脸。

“堕落者？”

“不像，”猎人掰开死者的下颌，仔细观察口腔，“如果是‘祂们’干的，我会收到消息。”

“吃人不吐骨头的野兽，”芙琳嗤之以鼻道，“我知道你很重视这份契约，但别轻易相信祂们。”

“相信？你错了，”尤利尔纠正她，“我不需要相信祂们，我只需要让祂们感到畏惧就够了。”

“堕落者不是这样的。”他拍拍手站起来。

“有什么头绪了吗？”芙琳跟着他往下一处的尸体堆积点走去。

他们在一具畸形程度更甚马首的尸体前止步。这具尸体不仅面部轮廓走样，连四肢也萎缩得厉害，腹背膨胀，后背爬满了细密的绒毛。

起初芙琳以为是某种寄生体或食腐菌落在作祟，详细检察过后才发现，死者竟已完全兽化，属于人类的外貌特征近乎退化殆尽。

“堕落是为了创造更多的杀戮，通常的表现形式无非尖牙、利爪，最低级的活尸咬合力也是普通人的好几倍，轻松就能扯断一个活人的喉咙。”猎人对着地上浮肿的怪尸一指，“你见过如此臃肿笨拙的杀戮工具吗？”

比起充满侵略性的杀戮工具，更像任人宰割的无智牲畜。

她无意在功绩卓越的第一猎人前卖弄自己的浅见，没有出声。

“说起来，我印象中有这么一帮离经叛道的毒妇，专以虐待同类为乐。”

“女巫，”芙琳说出答案，“你觉得是诅咒？”

猎人没有予以正面回应。手里捻着一撮从死者颈部割下的绒毛，若有所思地说：“我在旧镇见过一个女巫，身为某支濒临灭绝的派系的传承者，她的手段确实叫人印象深刻。不过，冒着被送上绞刑架的风险，跑来刀剑无眼的战场上兴风作浪？我表示怀疑。”

“等等，我认识这个人。”芙琳突然在一棵云杉脚下站住。

尤利尔走过去一看，一个半边脸被自己的剑削掉的游骑兵，瘫坐在树下。他照着那道可怖的伤口比划了一下，确信剑是从右耳上方切入，绞碎了颧骨和鼻梁，一直拉到上牙床附近。

他忍不住给芙琳递了个略带质疑的眼色。

“是左眼角下那条疤，”芙琳指出，“赫德兰。我不知道这是他的姓氏还是名字，至少当我和你那位半身人朋友初至伊尔卡岗哨时，他还是科莫爵士的传讯员。”

说到这儿，她想起不久前在达柳斯高地以南的发现：“我们那天看到的车辙，该不会就是这群人留下的？”

猎人不愧是猎人，永远热衷于撬开死人的秘密，胜过对生者的倾听，一心扑在死者身上，把芙琳和她的问题完全抛在脑后。他拾起一把遗落在附近的剑，照着死人的模样，摆出了各种各样的姿势来还原自刎场面，却没能成功。

最关键的一点是，对普通人来说，在双臂不能弯曲的前提下，用剑的前端削掉自己半张脸，这几乎是一件不可能的事。

结论显而易见。

“他是被人杀死的。”

芙琳对他严肃的口吻有些莫名其妙：“这不是一目了然的吗？”

猎人却对她浮于表象的谬误感到失望：“你看到了这么多尸体，想必有了自己的判断。告诉我，一个能以如此手法杀人的凶手，为什么唯独对这个男人例外，不惜费力劈开他的脑袋？他和这些无辜的游骑兵有什么不同吗？我们不妨说直白点，剑是用来杀敌的，可那个痛下杀手的家伙根本没把他们当人来看，而是像动物一样把他们虐待致死，”他抽出剑，扶着死者的脑袋轻轻一拨，任其绵软无力地摔倒在雪地里，“虽然不确定是敌是友，但挥出这一剑的人，和抹杀掉这支游骑兵的凶徒绝不是同一人。”

他一边说着，目光一边缓缓下降，锁定了地面上一条斑驳的血迹，断断续续地延伸到前方的斜坡上。

芙琳很有默契地按住了躁动的褐色母马，尽可能消除噪音对听觉的影响。她跟在猎人身后，缓步登上斜坡，把手伸向腰间的剑柄。

随后出现在眼前的一幕，令她震惊。

上百只绵羊的死尸横七竖八地堆砌在雪地中，鲜血把整个山坡都染成了毛骨悚然的黯红色。

宛如搁浅在白色沙滩上的鱼群，在浩大的浪声下静悄悄地死去，静悄悄地埋葬在参天蔽日的坟林下。如果不是这样一次偶然的追逐，恐怕直到筵席散场，被食腐生物吃剩的残渣最终也化作土壤的养分，永远都不会有人发现，一如这片林海中每时每刻都在上演的残酷轮回。

大到兀鹫乌鸦，小到蚂蚁肥蛆，不计其数的食腐动物争相赶来加入这场盛宴，而食物之丰厚，足矣喂饱每一名不请自来的食客。它们仿佛以无休无止的撕咬、咀嚼和吞咽，向伟大的饕餮暴君进行拙劣的致敬，企盼迪恩尔降下永不饱腹的恩赐，好让它们一直这么吃下去。

芙琳自认也算见惯了生死，但面对此情此景，却依旧难以遏制地感到恶心。

猎人一挥手，驱散盘踞在死尸上的乌鸦，伴随刺耳的尖啼，犹如死神掀起了漆黑的衣袂，乌黑的羽翼铺天盖地，盘旋在头顶上，声嘶力竭地控诉他对饕餮暴君的不敬。

猎人旁若无人地继续向前，悍然跋涉在尸山血河中。

这个时候，落在后面的芙琳不经意一瞥，竟看到肠子横流的羊腹中豁然伸出一条手臂！

“小心！”

锃亮的匕首直刺向猎人毫无防备的脚踝。

第六十二章 救赎荣勋（下）

猎人的反应更快。

他在芙琳惊呼出声之前就采取了行动。

从羊腹下探出来的手臂被他一脚踩住，鞋跟压着腕部狠狠一拧，匕首随即脱手落地。紧接着，他俯身抓起偷袭者的袖子，一把将其从羊腹中拽了出来。

“还没完呢，尝尝这个！”

偷袭者仗着矮小灵活的优势，在滑出羊腹的瞬间突然发难：他亮出另一只手紧攥的剥皮刀，迎向尤利尔疏忽防范的右腹。

不过经验老道的猎人明显技高一筹，他早已预料到对方的后招，随手一拂，从容卸下这来势汹汹的一刺。