“那么贵教的圣职者呢，牧师，圣修女，主教？任谁都行，祂最近可曾作出回应？”

“这……这是教会的内部事务，我不可能事无巨细的参与。”

芙尔泽特淡淡一笑，放过了可怜的盖斯特公爵，转向旁边几位来自河谷地的领主。

“诸位慈爱的圣母，肯妮薇可有作出回应？”

她得到的回答是无以复加的窘迫和沉默。

“伊欧利斯？”

“那敇尔？”

她接连询问来自不同地区，信奉不同神祇的领主，得到的答案都大同小异。

夸埃尔曼的耄耋祖母张开没牙的嘴，艰难地想要辩解，芙尔泽特却报以微笑，把话题引到了夸埃尔曼遗民在天堂岛的安置问题上，巧妙回避了争辩。

她事先就通过调查，掌握了这些领主们的信仰，清楚地知道哪些人是虔诚的信徒，哪些是将宗教优先视作统治工具的野心家，因此看似充满攻击性的发言，背后都是经过慎重斟酌的，只对后者发出尖锐的质疑，而对前者有所保留。

“这就是为什么要解散教会军了，”她用总结般的口吻说，“不论基于何种缘由，在座诸位都无法否认，教会的圣职者们目前无法从祂们的神祇那里得到援助，因此也就没有将他们集结一处的理由。也许不久的将来，他们会重新得到神明的垂怜，但战事已经迫在眉睫，大敌可不会傻站在原地等我们恢复元气。”

将来。芙尔泽特表面吐露的皆是凛然大义，心底酝酿的却是最歹毒的用意。根本不会有什么将来，你们的神早就在波修斯的宏大复仇下被挫骨扬灰了，可悲的凡人无法企及天意，只能提心吊胆地熬尽余生，致死都将被蒙在鼓里。

直到此时，各位领主才终于知晓，原来令他们三缄其口的信仰灾难，是所有教会都在极力掩饰的秘密。

芙尔泽特的发言也因为这骇然的醒悟，而被赋予了莫大的信服力。

“请诸位大人相信，双子无意掠夺友教的信仰，一切举措旨在为联盟谋取胜利。”配合铿锵有力的话语，芙尔泽特慢慢卷起袖子。

在她亮出手臂的那一瞬间，大局已定。

在座的众领主纷纷惊呼，只见双子的衔尾蛇圣徽在她的腕部发出朦胧神光，纯洁无瑕的光辉下，仿佛一切邪祟都无所遁形。

而相似的光辉，也充盈在她铁灰色的双眸中，额前和脸畔的发丝无风自动，在观者内心营造出由衷渴望俯首膜拜的神圣感。

“为确保各部队在战场上的协调一致，不被大敌的邪恶思想渗透，百夫长以上军职者皆须受洗领印，且每百人编队中，必须设立一督导职位，战争期间统一由本教高级牧师出任，战后自动卸任。”

宣读完毕，双瞳散发出神性光辉的代理人少女，以庄严而不失亲和力的语气，最后一次重申双子的立场：“一切为了联盟的胜利。”

第七十七章 袋底

五天后的傍晚，火红的夕阳逐渐消融在从东方蔓延而来的钴蓝色中。

夜幕初临，镇上的灯火便已接连熄灭，沿街各处门户紧闭。猪倌父女驱使年迈的骡子，拉着一辆满载腌肉桶子的板车踽踽而去，随着鞭打吆喝声逐渐消弭在镇外的蜿蜒小径上，宝剑滩附近的旷野彻底陷入岑寂。

阿伦·贝尔好似倒退回不曾被河谷地人踏足的蛮荒时代，凛冬的余威尚在歇斯底里地哭嚎，这席卷宝剑滩的蛮风冷得彻骨，嗅不到丁点活人的气息。

重归静谧的旷野吸引了森林的过客，两头结伴而行的驯鹿出现在宝剑滩。

看起来是一头成年雌鹿带着她刚刚过完哺乳期的孩子，无人惊扰的河畔令这对母子欢欣雀跃，它们无忧无虑地饮水嬉戏，亲近厮磨，浑然不知自己的一举一动同时置于几十双眼睛的监视下。

年逾花甲的冯莱爵士依然精力强悍，目光如炬。他率领六百人埋伏在宝剑滩以北一条荒废的毛石墙后面。这里原本是森纳维科斯堡的领地边界，过去领主为防范座狼侵扰而建，如今成了联盟军设伏的绝佳场所。

这是一个晴朗的夜晚，星光敞亮，冯莱爵士头一撇，就看见斜后方五十码外的林地边缘蠢蠢欲动的人影。

有着“豪腕”之称的罗兰爵士就率队埋伏在那个方向，与另一位歌尔德将领统帅的部队成掎角之势。按照计划，冯莱爵士放敌军的左翼头部探入，然后同时从三个方向收紧袋口，掐头去尾，把敌军的左翼先锋扼死袋中。

绝对的安静中，一阵默经诵文的喃喃声飘入冯莱爵士耳朵。

他恼火地扶了下头盔，半弯着腰沿毛石墙向后搜索，最终在一株枯死佝偻的山毛榉下找到了罪魁祸首。

“你在干什么，士兵？”他厉声质问那个面貌青涩的年轻人。

士兵颤巍巍地睁开眼，但双手依旧合十。身旁几个歌尔德老兵幸灾乐祸地看着他。

“回大人的话，我、我在祷告……”

“向谁？”

“回大人的话，肯妮薇。”

冯莱爵士皱起眉头，“你是哪的人，士兵。”

“回大人的话，我从斯科泽克来。”

“河谷地人。”

“是的，大人，我和我的两个哥哥，响应摄政侯纳梅克·波斯弗的号召入伍。”

“你还有两个哥哥？”

谈及家人，士兵心中紧绷的那根线稍微松懈，脸上慢慢浮现出血色。“是的，大人。我的两个哥哥都是久经沙场的老兵，应征加入了摄政侯的亲卫队。”

“是吗，”冯莱爵士轻叹一声，“真替你的哥哥们感到遗憾。”

“遗憾？我不明白，大人。”士兵一脸困惑。

“因为他们最小的弟弟马上就要死了。”

士兵大惊失色，张口结舌：“您、您要处决我吗，就因为我坚持自己的信仰？！”

“处决你？不不，我才没功夫折腾你这种毛都没长齐的白痴。你只会死于自己的愚蠢。”冯莱爵士语气平静，眼神却透着凶狠，“我就把出发前说的话再给你这没长耳朵的聋子重复一遍，不想死就给我听好。大敌可以轻易碾碎你的意志力，在撕裂你的肉体前，尽情蹂躏你的灵魂，而现在除了命运双子，没有任何神祇，肯妮薇也好，伊欧利斯也罢，是任何神祇能够为我们提供精神的庇护，包容我们的卑劣和胆怯。告诉我，士兵，你的肯妮薇回应你的祈求了吗，哪怕只是予以你一点心灵上的慰藉？我只在你的脸上看到了沮丧、恐惧和软弱！”

面对冯莱爵士近乎羞辱般的言语攻势，年轻的士兵迅速崩溃了，泪水决堤。

“你想活吗，士兵？”