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“教皇冕下。”长阶之下，凡尔登恭敬地躬身行礼，“有一事，需要征得您的同意。”

隐约间，凡尔登的心底仿佛有数十个人在同时说话。他们的声音重叠在一起，仿佛雪天落下的白茫茫，纷纷杂杂。

“何事。”

“何事啊？”

“何事！”

“滚出去。”

凡尔登深深地鞠了一躬，缓声道：“为了狙杀魔王，我们申请使用【神罚】。”

“不允许。”

“可。”

“不可。”

杂乱的声音再度响起，允许与不允许的答案同时出现，在空荡荡的房间中纠缠着。

凡尔登叹了一口气，教皇的这个状态已经断断续续持续快一年了。在这一年的时间里，教皇们给出的命令就没有统一过。

最开始这种状态还是偶尔出现，到现在，它反而成了最常见的状态了。

凡尔登挺起身，抬起头，实现顺着长阶一路向上，看向把房间布满光辉的顶部。

一个老人的身体枯坐在光辉下，枯木般的皮肤上纵横着褶皱。他表情祥和，双眼紧闭，仿佛正在沉睡。

可凡尔登的视线并没有落在这具躯体上，而是继续向上，看向空无一处的天花板。

天花板下隐约露出某些东西的轮廓，仿佛有什么看不见的透明物体正在挣扎扭动，想从无形的束缚之中挣脱。

“教皇冕下们，你们可否给出一个统一的答案？”凡尔登叹了一口气，“或者说，你们推举出一位新的教皇，重新整顿你们的激励。”

“同意……”

“时候未到……”

“拒绝……”

历代教皇们的声音在凡尔登心中回响着。

第四百七十五章 教团的初心

凡尔登重重地叹了一口气，很是头疼。

在这种危急关头，急需教皇决策的关键时刻，教皇居然开始犯糊涂了。

自女神教团诞生至今，已经过去了一千一百一十二年，历代教皇的总数也达到了四十多位。与传承自女神的苦行僧和战斗修女不同，教皇所代表的这一支完全是由人类自己领悟出的力量。

女神的力量太难以掌握，初代教皇便分解并降低了这种神力的掌握门槛，使“神术”这一技艺能够被更多人掌握。

苦行僧和战斗修女的修行漫长且艰苦，很多人穷其一生也无法掌握这两者的力量。也正因如此，神术的出现使得那个时代的人们拥有了对抗魔物的力量。

那是教团发展最迅猛的时代，初代教皇在大地上布道，传授掌握劣化版女神之力的方法，收获了大批大批的追随者。

可四柱神在战争中逐渐破败凋零，教团的信心也在一次次的战争中被消磨殆尽。诚然，他们每一次都胜利了，可他们可以赢无数次，魔王只需要赢一次。

而且每一场战争结束后，人类的力量就更衰弱几分，更加难以对抗魔王。

因此，他们不得不开始寻找更优秀的办法，更高的效率，更低的伤亡率。

自从最初的无名勇者出现后，教团就在研究人为制造这一不稳定现象的办法。直到第二次魔王战争中，他们用大量信徒祈祷的方式，把愿力灌输进一个自愿献身实验的骑士体内。

于是，第二代勇者，光之勇者诞生了。

他的神智被人类的美好愿望所摧毁，化作了一台纯粹的机器。他思想，灵魂都被那些祈祷的内容占满，人类祈祷中的美好品德组成了他的全部。

凝聚了当时大半人类的愿望，再加上剩余两柱神的帮助，光之勇者成功消灭了被魔王污染的均衡神殿，人类又一次战胜了魔王。

但这场战争也让双方力量的差距彻底暴露无遗：四柱神已经死了一半，只剩下风暴御座与痛苦长姊。这使得教团开始研究效率更高的制造勇者的方法。

于是，在第三次魔王战争里，天马骑士手持教团打造的圣剑，吸收着战场上英灵，越战越勇，最后再一次带领人类取得胜利。

尝到了甜头的教团意识到他们只剩下最后一次苟延残喘的机会了，下一次魔王战争，很有可能要与最后一柱神战斗。再往后，他们就要孤军奋战。

昔日的战友成为敌人固然是悲哀的，可谁都没有能破解这个局面的办法。

【如何活得更长】，这个目的在漫长的岁月与拉锯的战争中已经悄然取代了最初的【如何战胜魔王】。

第四场魔王战争，人类将没有盟友，只能依靠自己去战胜被污染的痛苦长姊，这在教团高层中是共识。在这样巨大的压力下，教团内部出现了分裂的趋势。很多势力的领头人提出了不同的救世方法，

其中，不少激进的派别在内斗中覆灭。如今公正教会的先生，马丁主教，也是当年那股大潮中的一员，并且还是下一任教皇的有力竞争者。

可无论他们怀抱着死去的思想是什么，有一点都是相同的：他们想活下去，想战胜那个一直觊觎他们生命的魔王。

至少在他们死去的时候，依旧抱着这样的想法与目的。

而教皇……现在的教皇，是三十多位教皇灵魂的融合体。他们会以最新的教皇意识作为主体，凭借丰富的经验和时间沉淀的智慧决定大陆历史的走向，以求平稳地渡过危机。

在第一次与第二次魔王战争中间的这段时间，教团逐步研究灵魂的奥秘。第十七代教皇普鲁士把自己的灵魂留在圣堂，用女神的力量固定，作为礼物赠送给下一代教皇。

他相信智慧会累加，经验会沉淀。一代又一代人智慧的叠加，终会造就一个不会犯错的绝对智者，带领人类走向胜利。

但还是那句话：万物在时代的变迁中变质。