穿过一条狭小的走廊，人偶推开一扇标着“三号考场”的门，双脚搭在桌上的男性考核员正在看报纸。

“夏若蒂.贝尔卢福斯小姐，对吧？很高兴这铁疙瘩没找错人。”考核员指着考场，“随便找个空位置坐，准备好了就开始考试。”

“好的。”考场里除了夏若蒂和考核员，还有三名考生。考场天花板中央悬挂着一盏灯，燃烧的白色火焰令夏若蒂倍感不安。她就找了个靠窗的位置坐下。

身前的实验台上，放着一块铁和羽毛笔，铁下垫着兔皮纸。往前一点，台子边缘有几瓶细长试管，试管没有标识，用木塞封住，里面液体颜色各不相同。

“好，那我们开始……”考核员准备宣布开始时，夏若蒂举起手中的黑匣子，问道：

“请问先生，随身物品可以放在哪里？”

“拿着吧。”考核员不耐烦地挥手。

“您不怕我作弊？”夏若蒂愣了，评级可以这么松懈吗？

“评个资格还要作弊，不怕日后被裁决者捶啊？”夏若蒂邻近的男考生笑道，“只是资格，又不是评级。出去后惹上什么事儿还是得自己负责，没点儿真本事就去招摇撞骗，迟早得被裁决者捶死。”

“咳咳，安静。”考核员手掌下压，考生就不说话了。

考核员展示一个纸袋，说：“那我现在说一下规则：纸袋里有几道题，我随机抽一道，作为你们考核的试题，做完就拿上来，我说合格了就填表走人。”

他伸手进纸袋，抽出一张纸，念道：“将铁的硬度提升两倍。这里评的是雕纹师，所以只能用雕纹。铁放你们台子上了。素材就你们眼前那几个，限时三十分钟，开始。”

考核员取出一个沙漏，倒过来，让里面沙子落下。

炼金术士考核遵循古老戒律，计量时间的工具只是沙漏。

夏若蒂拿过一瓶试管，打开嗅嗅，红色液体散发出草木清香。

是龙血墨水。

龙血墨水与龙血没有半点关系，甚至颜色都不一样，就夏若蒂所知，龙血是无色透明的。龙血墨水只是用各种草药配置出的墨水，具有一定的魔力和魔导性质，与大多数金属兼容性良好，描绘的法阵能作用于多数金属。调制方式简单，是种常见的炼金材料。

夏若蒂也不挑剔，羽毛笔伸进去吸了点墨水，将试管塞好放回原处，在纸上画出一个几乎完美的圆，圆形的中心是铁块。夏若蒂就在这个圈里，用龙血墨水画出炼金法阵。

她一边画，一边在脑海里勾勒岩石语，岩石语从脑海转到笔尖上，再从笔尖流到炼金法阵中，最后烙印在铁块内部。

烙印完成时，笔下的法阵还没画完，沙漏的沙子刚好填满底面。

“小姐，你还有什么事？”

考核员见夏若蒂画了一会儿就站起来，以为她又有问题。没成想她举起铁块，

“先生，我完成了。”

“这么快？”考核员接过铁块，注入魔力，铁块上浮现白色纹路。

“岩石语啊。”他拿出一柄不知道什么材质的小刀，用力往上一划，发出指甲划过玻璃那样悚然的声音。

“给我看看你的炼金法阵。”

夏若蒂递过去兔皮纸。考核员仔细端详上面画了一半的法阵，而后压低声音跟说：“小姐啊，就算你是贝莉卡的侄女，也不能这么明目张胆啊，你好歹画完吧？”

“啊？”夏若蒂一时没明白他的意思，她不是职业雕纹师，可这种级别的雕纹，她不需要法阵辅助也能轻松完成，画半个只是意思一下，做个掩饰。

考核员把纸揉成一团，掌中白色火焰将其烧成灰，“算了算了，就这样吧。过了，填表。”

你到底让不让我画完啊？

夏若蒂本以为考核员的意思是让她画完法阵，这个夏若蒂倒是能理解，学校的实操考试中，辅助用的炼金法阵也是评分标准之一。但是他又把纸烧了，是什么意思？

看在贝莉卡小姐的份上我让你通过？

“快去快去。”考核员催促道。

夏若蒂满脑子疑问，拿起笔，抽出一张表格填写信息。

填完后，考核员确认一遍，从抽屉里拿出一枚半圆形铁质徽章，夏若蒂认出这是半块铁阶炼金术士徽章。菌丝一样的白色细丝从他指尖伸出，爬满徽章，丝线消散后，徽章上显出“夏若蒂.贝尔卢福斯”这个名字。

“拿着，这就是你的资格证了。考上铁阶就能补上另一半。”考核员将徽章递过去。

“谢谢您，先生。”夏若蒂接过徽章，屈膝行礼。走前她问了一个最关心的问题：

“先生，顶上这盏灯，燃的好像不是炼金匠之火？”

“这是淬炼之火，矶珐博士捣鼓出来的玩意儿，当然，”他有些得意的说，“他借助了索沛伦特有的炼金术——嬗变。”

第二十八章 鼹鼠

夏若蒂忘了自己是怎么走出考场的。

夏若蒂想骂脏话，可她知道不该说脏话，特别是她想骂的那个人，是自己父亲。

每一次，每一次都是这样！燃素也好，义肢用微型蒸汽机也罢，每次自以为是新的发现，都只不过走在父亲的脚印里。

不论她如何努力，做出多大的成就，以后的人们提到她，只会说“这是矶珐.艾博格博士的女儿”。

难道他涉足了白炼金术的所有领域？难道白炼金术已经被他穷尽？想要超越父亲，难道只能寻求红炼金术？

夏若蒂被这个可怕的想法吓住，她狠狠地将这个念头甩出脑海。

“夏若蒂小姐，您还好吧？”一开始接待夏若蒂的棕发女士，见她双目无神地走出考场，下楼梯时还差点摔了。不放心地询问。

不会是考核失败了吧？

“啊？哦，我没事儿，请不用担心。”夏若蒂收敛心绪，摇摇头，染成黑色的长发挥散。

“那就好。”不知道是不是错觉，棕发女士在挥散的黑发中看见了一抹桃红。随着黑发柔顺地垂落，桃红也消失。