她变得枯瘦，满脸褶皱，头发花白，而牙齿几乎全部掉光。她的呼吸声几乎变得细不可闻。她躺在自己最钟爱的躺椅上，浑浊的眼神投来无悲无喜的视线，干枯如树枝的手想要抬起，最后却是手指敲在扶手上，代替她发出行将就木的叹息。

每一个泰西夫人都走进墓碑，消失不见。历无咎转身，有那么一秒，桂堂东觉得他在师父的脸颊上看到眼泪，不管那是幻觉还是真的，他的眼泪先掉下来，这是儿子对于母亲的悼念，也是为自己而哭泣。

因为他三个被送到凡间的孩子注定走在他前面，他每年都去看他们，他们死的时候他也必定不会缺席。所以修士把凡人子嗣送到凡间永不相见，或许不全是他们冷酷无情。

“走吧。”

历无咎转过身来的时候，声音已经恢复平静，他拍拍桂堂东的肩膀，桂堂东点点头，最后看了眼师娘的墓碑，转身离开这片伤心地。

第三十一章 化神

泰西夫人的去世让桂堂东和历晴川暂时沉寂，历晴川虽然不如她在葬礼上表现的那样悲伤，但她仍然难过，生活暂时停滞在她的洞府里。

失去她的居中调停后，桂堂东的事业和家庭出现微妙的失衡——笼络修士，协调矛盾这类事，历晴川参与的比较多。所以他只得暂时停下自己的修炼，填补师姐的空缺。

泰西夫人的去世仿佛揭开一个信号，次年，也就是1056年，桂堂东在995在临淄组建的班底开始陆续凋零，桂堂东出席了他们的葬礼，给予他们哀荣，却从不许下子承父业这类恩宠，只是答应给予照顾。

金钱可以多给，但职位只给符合需求的人才，这是桂堂东不变的用人观点，他的做法或许会让一些人寒心，却是大部分投奔他的人乐见的结果，因为他们有在桂堂东手下凭本事混出头的希望。

而其中，影响力最大的葬礼便是薛衡香、尹红萸和廉锦枫等人从南疆带来的亲朋，他们几乎全部去世，而与她们同代的也已经风烛残年后。

她们联名向桂堂东请辞，希望把这些人葬回故乡。这些在1002年便开始为桂堂东效力的南疆人士，在桂堂东事业初创的时候发挥了很大作用，但54年后，她们在技术和实力上已经边缘化了，全靠“从龙之臣”的老资格，勉强应付野心勃勃且更加强大的年轻对其职位的冲击。

这些多年下来，她们在防备下属和工作里身心俱疲，这辈子晋升境界无望，又已经赚够养老钱，所以便心生隐退的心思。

桂堂东同意了，赞助了她们一艘丁级风帆巡航船，然后亲自来到临淄空港送别。岁月不饶人，实力低微的她们，从桂堂东印象里的美人变成初见衰老之色的中年妇女。

因为关系逐渐疏远，她们的丈夫和孩子桂堂东还是第一次记住名字，阳炎府宗主的身份让每个和他说话的人都紧张万分，好似他在为难他们，所以桂堂东便不说话了。

桂堂东和江纤尘沟通过，这些人回南疆之后，会得到江纤尘的照应，相对的，她们也要为江纤尘做事来回报。桂堂东把条件和薛衡香她们说后，她们都是千恩万谢，其中薛衡香特别惭愧，因为1002年的时候，她还表示要给桂堂东一辈子当牛做马的，五十多年之后却反悔了。

桂堂东表示理解，誓言这种东西，他已经都没遵守，自然不能要求别人完全遵守誓言。另外他没说，江纤尘肯接受这些人，也和她们是百花有关，如今江纤尘已经收集了七十八位百花，只差二十二位百花便能激活效果。

至于效果是什么，江纤尘表示不知，只是期望能给大家一个惊喜。桂堂东所处的位置却让他不喜欢惊喜，他希望一切能够平稳的运转。

一同来送别的还有骆红蕖和颜紫绡这些南疆出身的修士，骆红蕖正在冲击元婴境，同时也是临淄的地方长官，颜紫绡职位不高，不过是一介典卫，但她宿卫的是阳炎府宗主和其亲属的居住地，使得她拥有等同于内门弟子中资深者的地位。

历晴川一直想给两个朋友介绍对象，但前者忙于公务，后者不想被婚姻束缚，都没有类似的打算，历晴川提了三五次，也就不提了。

颜紫绡对桂堂东抱怨道：“魏家兄妹真过分啊，好歹是在南疆一起共患难的，也不来送送。”

“他们两个现在是阳炎府府立空基陆战队的高级教官，现在正是野外拉练的时候，哪里来的及。”桂堂东回答。

颜紫绡露出茫然的表情，她这几十年，除了修炼便是陪着历晴川，或者在历晴川进行社交活动的时候充当护卫，实力涨上去，眼界却是落下了，对外面许多事竟然一无所知。

桂堂东补充道：“这是我去年新设立的职业，你应该知道我赞助的那次环球航行吧，通过录像，我看到咱们的修士适应陆战和空战，却对空对地，由海向陆或者依船而行的防守战不怎么擅长。

阳炎府的基业在中原，我不可能为了外海的战斗而改变门派课程，但我可以招募一批可塑性比较强的修士，按照需求进行相应培训。

魏紫武魏紫樱兄妹是救援队，也是第一次环球航行的英雄之一，他们关于外海战斗有些心得，所以我便让他们去带一期学员，总计六十人。”

颜紫绡点点头：“现在外海是个热门话题，来府上安慰历道友的人，都在讨论这个，是外海有什么财宝被发现了吗？”

“目前还没有，但人们都相信第二条陶朱之路将被开辟，所以争相开拓外海。”桂堂东有些无奈，“我那批完成环球航行的修士，已经被人用各种办法挖走五分之一。

可是，环球航行哪里有那么容易，这是一个靠人命堆的危险游戏，结果，他们纷纷翻车，反倒觉得是我藏了一手，好让他们白白消耗财力人力，可是我派出的第一批探险船队也全军覆没了啊。”

桂堂东目前这个阶段还乐见各方势力对海洋的探索，人多力量大，世界将逐渐变得清晰。桂堂东也继续派出探险队，但探险队的目的是在环流洋上物色能够建立基地的岛屿。

他不着急进行第二次环球航行，发现更多地方的原因，是因为幽冥号和恐怖号上与神秘大陆相关的影音符箓解析进度才到70％。胡玄冬有自己的事要忙，而其他有类似技艺的人，桂堂东不敢信任，所以他宁愿先在环流洋保障航路，也不愿意把船送进聚宝洋。

即便有人抢先占领了外海一些地方也没关系，只要他手里的家伙够硬，就能把别人的东西变成自己的。

颜紫绡有些苦恼：“大海啊……咱一点都不喜欢海，让咱出海不如杀了咱。”

“我不会强迫你的，如果你想，你一辈子都可以待在罘山。”桂堂东说。

颜紫绡忸怩起来：“关于这个，咱有事想请桂道友帮忙。”

“什么事？”

“咱在罘山待了几十年，自觉眼界有些伾狭窄了，咱想重新开始旅行，见识中原之地的风光。”

“我是没什么意见，但这事不该和师姐说吗？”

“咱怕历道友不同意，所以才来找桂道友帮忙。”

“先相信，再质疑。不然你就算走了，师姐也会伤心。毕竟，你们两个不是朋友吗？”桂堂东说。

“哎，好吧，咱试一试。”颜紫绡低头，“桂道友和历道友能当大官，咱很高兴，但后来却感觉，咱不能如此随意的说话了，不然别人会说咱不懂规矩。

桂道友这边还好，历道友那边……咱不知道该说些什么，不是她的错，是咱觉得自己跟不上她了，所以才想要出去历练。”

“你先去说罢，如果师姐不同意，我帮你。”

最后，本是来送别的颜紫绡和薛衡香她们一起踏上返乡路，勒花天现身说道：“其他人无所谓，颜紫绡这样的人才放走可惜了。”

“她已经不在此，强留也无用。”

勒花天笑道：“那么你该听听另一批想要留下的南疆土著的诉求。”

“谁？”

“自然是桂道友你的女儿们啊。”

所谓桂道友的女儿，是指桂堂东在1002年从呕丝之野带回来的蛛女部落，经过几十年发展，她们的人口从三位数已经扩张到四位数。

又因为她们获得过桂堂东的籽种（此事是历晴川所在场合的禁忌话题，即便是看不爽历晴川的人也不会提及这件事触她霉头），为了耀武扬威，便以桂堂东的女儿自居，好让别人不敢欺负她们。