桂堂东的生活亦是如此，他每个月和历晴川联络一次，虽然感情破裂，但他们的婚姻牢不可破，存在着许多gong同利益，讨论这些的时候，他们还能心平气和的交流。

在恐怖岛，桂堂东过了一段自甘堕落的生活，那些与他有过实际关系的人，无论是谁拜访他的洞府，他都不会拒绝，访客们总是满载而归，但她们不知道，桂堂东提前对自己做了处理，以防止产生任何新的子嗣。

桂堂东凝视窗边，黑色的浪潮拍打海岸，而他的身体正体会着浪潮。雪女与真人无异的义体手臂按住他的脸颊，强迫他转回正面。

“是受到杀死你的那个女孩记忆之影响吗？每当我用这幅形象出现的时候，我就想带给你爱与死。”

雪女覆在桂堂东脸颊上的手向下，掐住桂堂东的脖颈，大概是为了防止自己过度兴奋，也为了刚才那番话做出证明，她启动了义体的伪装模式，转眼间，她就变成历晴川，一样的骄傲，一样的清纯，但带着主动性的试探，就连笨拙，都被读取了记忆的雪女还原出来。

“我在想，如果我和师姐不要孩子，她眼里只有我，我们或许不会走到今天这一步？”桂堂东说。

“根据我对人类女性的观察，她们结婚大概率会想要孩子，那种说不想的，要么是为了事业，要么是为了从生孩子这件事上索要更多的利益。

大部分不想要孩子的人，都不会考虑婚姻。”

“也就是说，我的假设要再往前，到我和师姐结婚的这个决策吗？”桂堂东说。

“从那时来说，你和历晴川结合是利益的最优解，至于是不是感情的，我不知道，但从你的道德上来看，如果你不和历晴川结婚，你忍受不了自己良心的拷问。”

雪女笑了笑：“发现问题了吗？你对历晴川所做的忏悔，其中一部分仍然是你的问题。

你不够好，所以你做不到坚贞，或者为了理想放弃自己的爱情；你不够坏，所以你没有驯服你的师姐，让她屈从于你。

如果，你连历晴川和她代表的东西都搞不定的话，我觉得你最好换条人生道路，因为你的理想，会带来更多的抉择，而抉择意味着死亡和痛苦，那时候，你能下定决心吗？”

桂堂东的眸子和房间一样晦暗，他说自己可以做到，但与他事业捆绑最深的异域之神雪女摇了摇头：“你的心告诉我，你答的很勉强。桂堂东，你要走上哪一条道路？成为贤者或者成为恶人，你总得选择这个。”

桂堂东想要成为贤者，但现实却教他做了恶人，10月，恐怖岛的第二十二次有人登陆计划失败，研究团队成功回收了船只，但登陆小队消失在神秘大陆的雾气里。

经过数十年持续不断的研究，他们制造的船只已经有能力把人员投送到神秘大陆上，然而和其危险的滨海地带一样，神秘大陆里有不少超越修士想象的怪物，所以神秘大陆的开拓用人命来铺就的。

桂堂东自然不可能把自己人丢进这窟窿里，所以他从死囚中挑选出人员加以控制和训练，允诺他们能够成功返回就赦免其罪状，并答应他们一个力所能及的条件。

桂堂东在外界仍以信守承诺著称，所以被选中的死刑犯答应了他的条件，只是一次次探索之后，神秘大陆的地图没开多少，但桂堂东手里有资质的死刑犯已经不够了。

他必须决定，是攒够死刑犯数量继续研究，还是放宽标准，从那些罪不至死的人里寻找替代品……他选择了后者，因为前者的等待遥遥无期，可遇而不可求。

从1100到1150年的时间，被历史学家们认为是一段黄金时代，上个世纪最后三十年的战乱减缓了凡人的生存压力，使得修士们的竞争趋向于对社会有利的方向，更多更新的法宝被研制，更多的理论被提出并得到验证，旧有的东西在新时代得到改造，散发出新的活力。

这半个世纪是探索者的时代，所有的势力不约而同向着天空高处，向着森林之底，向着大海深处探索那些未知的领域。所有的正道门派和帝国合力建造的探索船队都完成了环球航行，地图上的不明的或者靠想象描述的部分越来越小，最后缩小到神秘大陆的范围。

这半个世纪是新老交替的时代，当新生代的力量晋升化神境之时，旧的一代中最强者就已经做好飞升的准备，其中唯一的例外是元静仪，她拒绝了所有“晋升大乘境”的尝试，而选择以化神境的身份留在此方世界。

人们在私底下议论的时候常觉得元静仪愚不可及，她已经在此方世界享受了快四百年，这世间还有什么她没吃过看过玩过？她理应摆脱自己的物质欲望，哪怕她因事故难以飞升，也应该去拼百分之一的可能性，向灵气之海飞升，去追逐新的、永恒的、对天底下所有的修炼者是终极的快乐和幸福的目标。

无数人梦着想着飞升，为此可以付出一切却得不到，而有机会达成目标的人，却轻率而庸俗的放弃这伟大的机会，命运的不公令人愤懑不已。

对于某些人，这半个世纪是痛苦的黑暗时代，主持帝国事务决策的常务委员会，对于桂堂东提议建立普适帝国疆域的法律之否定，使得桂堂东具备了沿袭帝国旧例，使用暴力的合法性。

黄金教会和其下属的教派武装鹰之团就是桂堂东的打手，在平日的时候，他给予鹰之团金钱、装备和情报支持，让其出击，消灭兼并一个又一个帝国境内的散修门派，有时遇上硬茬，桂堂东还会派人换上鹰之团的战袍，亲自下场参与到一场场血腥的冲突里。

这只是他的“左手”，而另一只手则是他的反对组织雪崩，只要适当的操纵，就能让这个组织的激进派取得更大的话语权，而为了维系自己的权威，激进派比稳健派更依赖暴力，而他们暴力讨伐的对象就由桂堂东来决定。

有时，雪崩组织袭击的是反对桂堂东的人，而更多时候则是未曾倒向桂堂东的中立团体，或者曾为桂堂东效力，但忠诚到期而准备退出或者背叛的人。

为了让雪崩组织继续沉浸在迷梦之中，为了让各大势力继续投资雪崩组织，桂堂东偶尔会给雪崩组织一些有价值的目标：比如效忠于他，却拒绝对权力放手的三座要塞级城市中的上层移民；比如海上的运输舰；比如掺杂了其他门派的新移民队伍；比如瑞穗之流有逼宫他念头的大忠臣们的手下。

桂堂东对合适的自杀式探险队员的需求与日俱增，一开始，他把招募范围放宽到监狱里那些重罪但不至死的囚犯身上，然后，他把范围扩展到他的敌对者——无论现在还是不是他的敌人，他都会让绑来，经过合适的处理后塞进船中启航。

然而，随着对神秘大陆探索的的深入，桂堂东需要更多的队伍对越来越多的发现区域进行同时探查，所以他终于把目光投向帝国。

从1140年开始，鹰之团击溃一个势力后都会问对方是否愿意遵从鹰之团的圣典——桂堂东力主推广之律法的简化版，俘虏里有90％都会答应，那么剩下10％就会立刻被桂堂东出价收购。

剩下这9成俘虏里，鹰之团会派人观察他们的表现，看他们是否真的遵从圣典，不杀人，不随意抢劫和伤人，如果那人固态萌发，若犯罪程度较轻他会有一次悔改的机会，而下一次，他将被送往桂堂东那里；若是犯罪程度较严重，他连悔改的机会都不会有，直接发配到桂堂东那里。

时间一长，帝国内部也产生流言，说南方兴起的新兴宗教势力，虽然世俗化程度很高，却会让不遵从他们规矩的人消失，大约是遭了活祭。

被鹰之团俘虏的人，大约会有三成抵达幽冥岛改装中心，他们不会被活祭，而是被送到神秘大陆的前进营地，不惜代价的探索后，桂堂东用探索者们的命肃清了神秘大陆某个沿海地区的防御，并建立小小的前进基地。

现在，从恐怖岛出航的船只不再执行自杀任务，而是把人手和补给源源不断送到神秘大陆上，在那里，他派遣的梅花内卫将确保囚徒们转职的探索队员继续履行自己的职责。

随着探索的深入，借助探索队员们的影音符箓，桂堂东看到一个衰败的世界，他们闯入的似乎是一座小镇，但小镇的地表建筑几乎已被摧毁殆尽，而在为数不多的建筑残骸底下，探索者们清理出一条向下的通道，在地底下，隐藏着一个位置极深，结构错综复杂的迷宫。

而在迷宫中，一个微弱的信号源波动被记录到影音符箓里，被探索队员们一无所知的带回地表，又被雪女解析出来。

“或许是巧合，但如果是重合也不错。”雪女对桂堂东说出结论：“那个信号源，通报着一个名字：弥诺斯—科里亚有限责任公司。”

第四十五章 邀请函

桂堂东沉默片刻后说道：“优先探索那座地下迷宫，下次由我亲自带队。”

“很鲁莽的行动。”

“就像你说的，这个名字或许是巧合，或许是重合，如果去前者，我确认之后可以断掉念想，用其他方式渐渐的改变修道界，直到我完全被修道界改变，接受唾手可得的荣誉与利益，成为修道界的传奇。

如果是后者，我要直面自己的人生，和它彻底做个了断。”

“你不必亲自去也可以做个了断。”雪女说。

“如果不是亲自前往，那样毫无意义。”

桂堂东固执己见，他首先把一切都安排好：他给历晴川写了一封信，袒露了神秘大陆的事情，表明自己将在那里收获莫大的力量，一无所有，或者干脆殒命。

那封信的中间部分是他对他这个派系未来的安排——解散，他知道，这个靠他个人联系起来的派系，可以相互利用组成松散的联盟，还不够选出第二个能服众的盟主，无论是谁上位，将来遭遇的都是一场灾难。

因此，他把派系做了分割，其中把阳炎府的部分给了历晴川，退出了帝国的权力角逐。他对盟友和封臣们各有安排，唯一例外的是勒花天，桂堂东给了她自由选择的权利。

最后，是桂堂东和历晴川，以及和她所孕育的子嗣的留恋与忏悔，忏悔对于师姐的背叛，但没有言明他背叛的结果，他害怕那些人会被历晴川追杀，直到所有背叛的血脉彻底断绝。