「九月了，还出汗。」他望园中的柏树，忽地嘴馋：「真想吃些清甜的小点心。」

他就是会吃。一生享受吃。

袁枚（1716-1797）是位才子诗人。浙江钱塘（今杭州）人。他廿岁出头，乾隆四年进士，授翰林院庶吉士，少年得志，担任溧水、江浦、沭阳、江宁等知县。官场拘谨的礼节，与他自由散漫的人生态度，有很大的矛盾。作为父母官，他对山水的情怀大於农桑，对碑帖的兴趣远胜吏牍。多留恋风花雪月，少关顾民情，赤子之心，雅士之志，令这在仕途上本有远大前程的年轻官吏，一下子从堂堂七品知县大人，跳进山林隐逸——他三十二岁就「退休」了。

这座小仓山别墅处地略偏，买时只用了三百两银子，但扩充重建布置的花费，不止十倍。

簇拥才子诗人周围的有同学、朋友、妻妾、兄弟、貌美如花的女弟子、知情识趣的文坛帮闲、别具风情的娈童歌妓……生活过得豪华、奢侈、任性。

藏中泠、惠泉的水冲泡武夷茶，以蒸燘的鳗下肉和鸡汤做细面，嚐王太守八宝豆腐。喝酒的杯盏要用名瓷、白玉、犀牛、玻璃……

午後仆人端上点心，有百果糕、青团、白云片。另小碗鲜磨百合粉糊。

袁枚问：

「有小栗馒头吗？」

他想起一个人了——

萧美人。

江宁的益友损友圈子，从他津津乐道中，早已与这位「美人」神交。

扬州仪徵南门外驿道边，有家小小的点心铺，那位年三十馀的新寡，以她一双雪白而灵敏的巧手，做出不少可口点心。

她做的馒头只像胡桃般大，用蒸笼蒸，馅有咸的有甜的，每次用筷可夹上两个，离箸後那馒头马上隆起。还有小馄饨如龙眼、饺子如元宝，都小巧可爱，洁白如雪。

他光顾过几趟，谈得特别投缘。年龄相差三四十载，但欣赏知遇，打破了隔阂。

「你的名字是什麼？」

「小女子姓萧，名字不重要。」她笑：「唤阿萧、萧萧，或是『掌柜的』，都行。」

怜惜她失去丈夫，独力持家，但点心可口，人又容貌出众。男要俏，一身皂；女要俏，一身素。粉脸玉手，和点心一般素白诱人。袁枚调侃：

「不告知芳名，以後我只好唤你『萧美人』了。」

「袁老爷真会开玩笑！」

面对这声誉、地位、才情、财富都与自己有差距的名人，萧美人娇嗔的笑意，似亦照单全收，也拿这「顽童」没辙。

「随园老人」人老心不老，吃上了瘾，心痒难熬。又思访艳，再嚐她巧制糕点。

他吩咐婢仆准备到扬州访友，途经仪徵，一定探望一下掌柜的美人。还打算订制一批点心，送给各人作重阳应节小礼品。唔，究竟有些什麼新花样？已急不及待了。

到了南门，点心铺重门深锁——他愕然。

仆从上前敲门，良久无人相应。

袁枚急了：「你问问附近的店家，萧美人哪去了？」

「不用问了——」他转身，见到萧美人提了一篮菊花，黄白鲜妍。她匆匆赶至。睽违一段时日，恍如隔世。容貌没大变易，添了点风霜，有点苍白，但仍婀娜多姿，善解人意。

「我从远方赶至会你，袁老爷请待我收拾一下才进去小坐吧。」

她忙了一阵，洗抹好桌椅，延袁枚入。先泡一壶菊花茶。

「你没多大变化，」他道：「可我又老了。」

他呷一口菊花茶。

她慇懃道：「菊是应时花草，这阵子盛放。虽微寒涩，但花香味甘，你多喝，可以轻身利气，延年长寿呢。」

茶芳香。袁枚点点头：「那麼，你为我设计一些糕点，得新颖有趣，你没做过，我没吃过，考考你。」

萧美人轻叹：「唉，只怕手艺生疏——」

「什麼？」他问：「你不是一直在做——」

萧美人不待言毕，马上岔开话题：「没有啦，我只担心不能叫袁老爷满意，先说矮一截。」