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送走孔叔勖，赵执换了衣裳，出了一趟门。

幽馆掌柜看赵执来了，便亲自将人引到二楼临河的雅间，叫人送上相同的清酒。这一两年，赵执常常光临幽馆，每次都坐在同样的位置。那掌柜一开始不知道赵执身份，后来因他常来，便托人去打听了一下，突然得知这是政事堂的大人物，吓了一跳，便私下嘱咐伙计，赵执常坐的雅间不再给别的客人用，专留给贵客。

赵执对此并不知晓，他每次来都是一个人，多是黄昏日落时，在临河的窗边坐半个时辰，便匆匆离去。掌柜看着那背影，不知为何看出股孤家寡人的酸楚，心里暗自纳闷，按说在朝中到了这个地位，要什么有什么。看他外貌又英武不凡，难道就没有妻妾？再不济总该有侍女吧？真是令人纳闷。

可这疑惑掌柜的只敢在心里想想，怎么也不好跟人谈论朝中大人的私事。

这个位置，是他多次和李秾、谢赓叙话对酌的地方。赵执不爱饮酒，因此从不多喝，每次只是浅浅抿一些。他看着窗外河面上落日熔金，很快天色便渐渐暗下来，两岸纱灯渐次亮起。

他突然冲动地想，叫靳三再增派人手去找李秾。他只叫了张功张武兄弟去找她，这两年，兄弟俩走遍李秾去过的地方，从没有过她的消息，李秾像是从这个世上消失了一样。

他手下的人力不再像两年前那般单薄了。天竺归来的两万军士被编为神武卫，与禁军同领护卫宫城之责。去岁宫中进了贼人纵火，是他领着大理寺的同僚，从禁宫里查出了凶犯。皇甫震霆因此把神武卫大统领一职给了他。靳三经营的城南牙行，也以牙行的名义新招募了几百位武人……

赵执盯着河面出神地想，把人手增至十倍、百倍呢，能不能找到李秾？李秾就那么狠心……

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昌祐九年立夏，赵执奉旨北上劳军。

赶了月余的路，在坞堡城见到阔别许久的谢赓。

近两年来，长熇军在北境与北滦军苦战大小二十余次，以几乎同等的代价收回五座城池。谢赓将大军从坞堡城迁至最前方的雁栖城，坞堡城成为后方的粮草接应之地。听闻有圣旨到来，谢赓带着亲兵到坞堡城迎候。

念完圣旨，两人遣走随行的人，登上城楼叙话。

许久未见，谢赓的脸上不仅多了威严和风霜，更多了一道大疤，那疤从脸颊横亘到耳际。可以猜想，被砍中的这一刀若是再多三分力道，谢赓的半个脑袋就没了。

赵执忍不住对他说：“辛苦你了。”

谢赓摇头，“打了这么多仗，数万将士埋骨北境，再也不能南归，耗时日久，才将将收回几座城池。我这个主帅到现在还活着，算不得称职。多亏了你，这两年，边境大军没有断过粮草辎重，若不是你在朝中，若将这件事交给兵部，我在边境不知要受多少掣肘。”