尼尔环顾四周：为数不多的幸存者，像乞丐一样待在墙脚下，要么蹲着，要么躺着，或惘然若失，或掩面痛哭；士兵们把从危楼中抢救出来的奄奄一息的重伤员，扒掉死人的靴子，拾掇遗落在战场上的军用物资，这群麻木不仁的清道夫，对外乡人表现得漠不关心。
奈乌莉拦住一个从他们跟前跑过的男孩，问他总督府怎么走，男孩惊恐地直摇头。
他们只得继续往前走，直到在市政广场遇见一行整装待发的士兵。为首的是一名棕色短发的中年男人，明显有着丰富的服役经验，他一眼就辨认出奈乌莉高贵的瞳色，抚胸行礼。
奈乌莉既不承认，也不否认。她不屑对一个士卒自报家门，开门见山地问：“这里发生了什么事，我要见克里奥总督。”
中年军人回过头，与几名同僚面面相觑。
奈乌莉从他们讳莫如深的表现中嗅出了一丝端倪，声色俱厉地说：“这里发生了哗变？”
对方被这项严厉的指控吓坏了，连连否认：“不，不是那样的。上级命令我们立刻出发，将费尔斯彻失陷的消息通告周边三省总督。我们只是听差跑腿的信使，总督府内发生了什么我们真的不知道。”
奈乌莉向身后的教会猎人投去一瞥。费尔斯彻的横遭变故让人感到匪夷所思，军队系统还在照常运转，至少说明不是哗变，但这里究竟发生了什么，想必只有在总督府才能得到答案。
她勒令那位军队信使给他们带路，十分钟后，他们来到了总督府的大门外，并惊讶地发现，克里奥总督的私人宅邸已被充作战时指挥所。军马哼哧喘气、拉着满载物资的辎重车在总督府的大门外排起长龙，里里外外扎满了土褐色的军用帐篷，全副武装的士兵们围聚在篝火旁，默默用油脂擦拭着剑身，风雨欲来的阴霾笼罩在每个人脸上，空气压抑而沉闷。
他们穿过密密麻麻的军帐，进入府邸的前院，这里同样扎满了帐篷，高耸于营地中的旗帜却是一面蓝底金纹的狮鹫旗。
“赫莱茵的军队，”尼尔看向四周说，“封路的积雪还没消融，皇帝就急着要向卢比西北岸进军？”
这场貌似规模浩大的军事行动，在奈乌莉眼中却分明呈现出一种凄凉落魄之感。她冷笑说：“看清楚点，圣徒阁下。王下四骑士均不在列，这不是赫莱茵中央军，不过是一群东拼西凑来的乌合之众。看看这些人的脸，看着他们的眼睛，你看到了同仇敌忾的愤怒吗？他们的眼睛里只有迷茫和恐惧。”
信使向镇守在总督府门下的卫兵说明了来意后，立刻就有一名传令官前来领路，很快就将他们引至总督办公室门外。隔着门，可以清晰地听见里面的激烈争论，随着大门开启，传令官朗声为觐见者通报，喧哗戛然而止。
尼尔紧随奈乌莉步入总督办公室，室内采光良好，宽敞明亮，几名贵族模样的行军参谋围聚在一张战术沙盘桌旁，看到有外人来访，纷纷停止争执，面露生人勿近的傲色。而在这些陌生的面孔中间，他看到了一个老熟人。
居中领导者不是别人，正是萨翁硫斯大帝的第六个儿子，修美尔·乔德雷尔·奥格威。
此刻他一身戎装，风尘仆仆，左眼角下蜿蜒着一块烂树皮似的可怖伤疤，眉宇间透着森然寒意，不复往日的尊贵雍容。
“奈乌莉，你果然没死。”修美尔用毫不意外的口吻说。
余下众人却受到了不小的震动。奈乌莉居然真的回来了，这超乎了很多人的预料。
奈乌莉对这些平庸之辈不屑一顾，冷冷地说：“拜皇兄所赐，我活得很好。”
修美尔左右看看，围聚在沙盘桌旁的部下们心领神会，向奈乌莉点头致礼后，陆续离开了。
随着大门缓缓关闭，偌大的总督办公室内只剩他们三人。
修美尔看了看从不主动示好的妹妹，又看看被绳子五花大绑的“人质”，轻叹一下，绕过沙盘桌径直走过来，从腰间抽出一把匕首，干净利落地割断了教会猎人手腕上的绳子，然后轻盈一掂再接住，匕尖朝着自己，柄端朝着尼尔。
奈乌莉霍然伸出手，按下他的胳膊。“他是我的俘虏，你无权定夺他的归属。”
“在我看到你带着他走进来的第一时间，我就看透了你的全盘打算。”修美尔说，“相信我，就在不久前，我还向陛下谏言收复赛隆兹，而我也很清楚，只要你能干掉梅奥莱斯，活着从梅兹堡归来，你立马就会着手这项计划。铲除叛党和异教徒，收复失地——就算这只是你我的一厢情愿——亦是跟陛下谈和的唯一筹码。”
“你就这么笃定我不会带回莱芙拉的项上人头？”
“凭你一己之力？”修美尔笑了，却多是自嘲的意味，“莱芙拉如果是那么容易被制裁的对象，我们何苦沦落至此。不过已经无所谓了，不管是陛下的纯血暴政，还是赫莱茵的安定统一，都不再是我们需要关心的事了。”说罢，他拂开奈乌莉的手，把匕首交给教会猎人，是去是留，任凭他自己定夺。
看着颓然走到沙盘桌旁，抓起银壶往杯里斟酒的修美尔，把后背毫无顾忌地暴露给宿敌沙维，似乎完全不担心教会猎人趁机割断他的喉咙。奈乌莉不禁疑窦丛生，问：“你到底想说什么？克里奥总督在哪，我要见他。”
修美尔仰头饮尽，把空杯子重重地放下，两手撑着桌角，“克里奥死了。”
奈乌莉深吸口气，“怎么死的？”
“暴民，”修美尔注视着身下的沙盘说，“但据说捅向他后背的那杆矛，属于他手下的亲兵。”
意料之中的结果。
“也就是说，发生了一场席卷全城的暴动。起因呢？”
修美尔突然转过来，以不可思议的眼光直视她，“你在伊舍菲尔德什么都没看到吗？”他质问，“古龙造访了费尔斯彻。它们从柯松河的下游飞来，不曾降落，只是在掠过上空之际，顺便毁掉了这座城市。军队还未来得及集结就溃如蚁穴，克里奥总督从睡梦中惊醒，起床走到阳台上，看到的是一片被混乱和烈焰吞噬的地狱。疯狂的人潮涌进了这个四面竖起高墙的避难所，接下来的事我想不用说你也知道了。”
面对死亡，教会猎人习惯性地、怀着悲悯之情默然颔首。
奈乌莉走上前去，眼睛在沙盘上飞快地扫了一圈，战略图景从泰拉盆地到群山环绕的佛卡，向着旧宾格兰平原纵深。这表明包括首都阿盖庇斯在内，赫莱茵的多半领土都不在其计划之内，也没有向祸乱源头的梅兹堡延伸。
她谨慎地开口道：“你刚才说，‘不管是陛下的纯血暴政，还是赫拉因的安定统一，都不再是需要关心的问题’。那又是什么意思？”
“就是字面上的意思。”修美尔告诉她，“我为什么会在这儿，为什么会带着一支军队进驻费尔斯彻。难道你还想象不到发生了什么吗？”
奈乌莉陡然想起那条以胜者之姿、傲然盘旋在伊舍菲尔德上空的红色恶龙，梦巢之主驾驭着它，领衔众龙向南飞驰。它们的目的地当然不可能是费尔斯彻，它们要毁灭的对象更不会局限于一座边城，一个无足轻重的总督。
修美尔给自己倒了第二杯酒，握杯的右手微微发颤，淡红色的酒液流过他不修边幅的下巴，打湿了衣衫。借着酒劲，他强压下内心的惧意，睁开眼，直面铁与血的残酷回忆。
“那是一个寒意袭人的早晨，下着雨，我正赶去参加陛下主持的朝会。因为跟亨戈尔勋爵商讨事务耽误了一些时间，我迟到了，当我拖着这条废腿像个小丑一样攀爬光辉长阶时，狂风骤起，晴朗的天空突然间暗了下来。然后它们来了。”修美尔停顿了一下，语气中充满着令人窒息的痛苦，“如同一场毫无征兆的飓风，以摧枯拉朽之势冲破了阿盖庇斯的城墙。那些恶魔对地上众生不屑一顾，笔直地飞过城区，巨翼卷起的狂风撼动了圣芙里德大教堂的古钟，就在那宣布末日审判般的洪亮钟声中，那头浑身散发着邪恶红光的怪物降落在我头顶上，利爪一握，荣耀的光辉长阶就被碾碎成乳白色的齑粉，随风飘逝。它们肆意蹂躏皇宫，用可怕的酸液融化了先祖的雕塑，以烈火焚烧了园林、蒸干了喷泉，像扑进羊圈的狼群，拿宫廷侍女和大臣们的血肉大快朵颐，可散播恐惧、制造混乱不是它们的最终目的。那头红色恶龙飞上天，盘旋降落在宫殿上方，掀开穹顶仿佛用刀子抹去蛋糕上的奶油一般轻松。”
尼尔沉默。奈乌莉也沉默了。
修美尔捂着被记忆刺痛、扭曲的脸，继续着讲述：“紧接着，一道道耀眼的金光如流星般坠入宫殿，开始与那邪恶的红光厮杀，那种天崩地裂的战斗我仅在埃斯布罗德见过一次。理智告诉我，我应该不顾一切地逃离。可我不能那么做。我不怕被人耻笑，也不惧死亡。我拒绝在一无所知中毫无意义地死去，犹如足下之蚁般廉价的死法。我因此而克服了恐惧和身体的残疾，徒手爬上被鲜血染红的光辉长阶，爬过那些余温尚存的断肢残躯。当我历经艰难，终于爬到宫殿外的门廊下时，我被眼前的景象震撼得不知所措。
你所能想象得到的，世间最皎洁威严的神圣，与寓言和传说也罄竹难书的邪恶，在光芒万丈的暴雨中厮杀，它们在承载着无数荣光的剑王座下交战。我看到我们的父亲，康儒拿教皇，萨翁硫斯大帝，他坐在剑王座上，沉睡不醒，而巴姆的金色在澎湃高涨的邪恶红光的蚕食下步步败退，我们同胞的尸身从那片耀眼的金光中跌落下来，落在冰冷的、浸满雨水的地砖上。战斗还远未结束，源源不断的金色流星坠入大殿，带着巴姆硕果仅存的意志奔赴战场，汇入那片用肉眼无法观测的光芒漩涡中。从虚空中爆射出来的锁链，凌空交织成一张绵延的大网，企图让这些带着镣铐的舞者在祂们忤逆法则的自我毁灭冲动中，自取灭亡。”
惊涛骇浪后，修美尔的叙述转为平和，干涩的嗓音中透着一丝收敛的哀伤。
“钟声息止的那一刻，一切都结束了。光芒消逝，暴雨从穹顶的大洞倾泻而下，浇灭了滚烫的热血。我向剑王座看过去，到处都是同胞们壮烈赴死的遗骸，他们躺在那儿，表情安详，身上没有一处伤口，仿佛只是睡着了似的。那头邪恶的红龙垂下头，一个农妇打扮的女孩儿从龙背上跳下来，她头戴草帽，肩膀上垂着两条漂亮的蝎尾辫，看起来是如此的纯洁无害。她手里握着一根牧羊人常用的节杖，走上剑王座，轻轻摇动下系于节杖顶端的铃铛，呼唤她的羊群。然后，我看到……”
“你看到了什么？”奈乌莉追问。
“我看到我们沉睡不醒的皇帝，在剑王座上慢慢睁开他的眼，那种孤兀、冷漠的意志从他眼底被彻底抹去，不留痕迹。他接住牧羊女递过来的手，亲吻了她的手背。我看到我们死去的同胞，从冰冷的地板上逐一起身，跪拜在王座之下。”
说至此处，修美尔的声音嘶哑得几乎听不真切。