“皇帝已死，”他说，“奥格威已死。”

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第十章 皇帝已死（下）

“不是所有奥格威，”奈乌莉冷静地说，“我们还没到穷途末路的境地。”

她没有因为修美尔陈述的巨大变故而自乱分寸。实际上从踏进费尔斯彻城的那一刻起，她就做好了最坏的打算。

“我同意，不过当下的形势依然严峻。”修美尔用竿子拨动沙盘上的棋子，“我们的敌人兵不血刃地拿下了阿盖庇斯，控制了皇帝。最讽刺的是，我们的皇帝乘着那些背生双翼的远古入侵者，降落在赫拉科力斯广场上，接受万民朝拜，宣布将领导多美尔的遗民们光复这座苍白圣城。当天夜里，清剿计划开始按部就班地实施，首当其冲的便是我们那些堂亲。他们当然也造访了我的住宅，结果扑了个空。在亨戈尔勋爵和几位素有私交的元老帮助下，我连夜逃出了阿盖庇斯，马不停蹄地赶赴赛比斯。”

“你这是拿自己的命做赌注。”

“我别无选择，”他边说边抓起一枚棋子，拍在佛卡以南，稍稍偏西一点的广袤平原上，“我必须争分夺秒争取一切能够被争取的支持，所幸贝克伯爵是个念旧情的人，重要的是我们曾在埃斯布罗德并肩作战，他信任我的为人。前往赛比斯的时候，我只有六个扈从，以及一封元老们联合署名的密函。离开赛比斯的时候，由贝克伯爵次子领衔的两千人的军队投入我的麾下。”那枚黝黑的棋子在竿子的拨动下，沿河流向西北挺进。

“然后是欧伦，科曼索，派瑞斯勒堡，我们以最快的速度抢占了这些地方，军队逐渐壮大，”聚敛在修美尔麾下的棋子越来越多，“这个过程并非一帆风顺，在艾伯纳隘口，我们遭遇了来自吉尔让托的叛军的阻击。其实这完全是场误会，我们被认作了平叛行动的先锋。数次交涉尝试都以失败告终，为了避免无谓的损失，我们不得不绕道西行。进驻费尔斯彻不过就是两天以前的事。”

最终，所有的棋子都停驻在佛卡省三面环山的战略区域中，亦即费尔斯彻周边。

奈乌莉回头看了眼教会猎人，后者一如既往的沉默寡言，即使面对如此机密重大的情报，也没有多少情绪起伏。她明白修美尔的用意，却不喜欢这种借花献佛的方式，尤其当她意识到自身立场陡转直下，兀然变成了外交游戏的白手套，修美尔则只需顺势而为，用他那未曾被鲜血和仇恨玷污的干净的双手去拥抱未来的盟友。

何其精彩的临场应变。

她何尝不知道这已是基于当下内忧外患的窘境的最优解，只是徒生感慨：修美尔和她果然都是同一类人。

“现在你手下有多少人？”奈乌莉问。

“六千，”修美尔如实相告，这个数字和目测得到的粗略判断相差甚微，“我们预计在费尔斯彻停留四到五天，如果两天后信使带回来的消息是费莱塔·渥茨拒绝了我的邀请，我们就不得不带着这仅有的六千人向旧宾格兰平原挺进，”他有意无意地寻找着教会猎人的目光，尼尔却对脚底的大理石地砖更感兴趣。“去东边寻找利害与共的新盟友。”

“假设，”奈乌莉说，“假设你所言全都属实，我们恐怕等不到两天后。就算尽最大程度封锁消息，有关你和你麾下这支军队的动向，也该传回到阿盖庇斯了。按以往的经验来说，你似乎还有很充裕的时间从容渡河。可你别忘了，我们的对手不是冒着积雪负重行军的战马和骑兵，它们展开双翼便可在穹隆中一往无前，在巨龙致命的吐息下，你辛苦募集的军队与羊群无异，除了引颈待戮别无他法。”

修美尔点点头，赞同道：“这正是刚才我与将军们争论的焦点，等最后一批从科曼索运来的物资抵达，我们就立刻开拔。趁着卢比西的冰面还未开始消融，最迟在一周内我们要横穿旧宾格兰，进入塞弗斯境内。届时，”他忽然升高了音调，缓步走到教会猎人面前，“我恳求能得到尼尔·沙维阁下您的帮助，希望阁下能暂时放下旧怨和偏见。至于奈乌莉对您的诸多冒犯我们也将竭力弥补。”

奈乌莉双手抱胸，把脸转向窗外。

无用之功。她暗自腹诽。狮鹫和狮子是水火不容的死敌，沙维不会因为奥格威沦落成一只折了翼、磨平了喙的暮年狮鹫就同情心泛滥，在对方眼中，修美尔仓促组建起来的散兵游勇能提供多少战斗力且不说，适逢这几十年一遇的漫长寒冬，光是六千人的粮草供需就足以让潜在的盟友却步。

最重要的是，修美尔作为一军领袖，实在太过年轻，资历尚浅，威望不足，这是无法用外交策略弥补的致命缺陷。

正如他前言所说，已故皇后的长兄、国舅爷费莱塔·渥茨伯爵的决定，将会在很大程度上左右他们的命运。

堂堂皇子放低姿态主动示好，逼着尼尔不能再装聋作哑，敷衍了事。他抬起头，第一次正视对方的眼睛。

“我能为殿下做些什么？”

他的慷慨令修美尔震惊了。连奈乌莉也忍不住看了过来，眼底充斥着对人心最恶毒的揣测。

但尼尔只用短短两句话就阐明了他的动机：“殿下日理万机，可能早已忘了曾对我和家妹索菲娅施以援手一事，我却没有忘。沙维有恩必偿。”

经他提醒，修美尔才恍然想起，彼时针对索菲娅·沙维的审判正在紧锣密鼓地筹备，舆论哗然，全阿盖庇斯的眼睛都紧盯着约翰·里斯和曼斯菲尔德府。就是在那个时候，他向沙维兄妹伸出了援手——尽管他的目的并不单纯，但这不妨碍其有恩于沙维的事实。

他费了如此多的口舌含沙射影、旁敲侧击，如今看来犹如一个笑话，尼尔·沙维用有恩必偿四个字戳破了这出蹩脚的独角戏的本质，甚至被奈乌莉胁迫为质的事都就此翻篇，不屑一提。

在这个人人自危的黑暗时代，有一些人，他们仍然恪守着世代传承的原则，仍然信奉着古老的美德，他们的固执、因循守旧在这个背信弃义的轻蔑时代中散发出历久弥新的人性之光，令人动容。

“阁下的高贵品格令我惭愧，”修美尔以手抚胸，颔首致敬，“在发生了那么多的不愉快后，我不敢奢望我们双方能完全摒弃前嫌，携手抗敌。我只是希望至少能得到一个坐下来友好谈判的机会，由我与贵国的统治者彼得·沙维大公。我将尽我所能展示我方的诚意。”

尼尔没有被这番动听的恭维话冲昏头脑——况且潜台词着重强调的是“携手抗敌”这一概念，晓之以利害。诚然，他不是政治家，却在吕克·沙维的狮群教育理念下耳濡目染，擅于从华丽臃肿的外交辞令中抽丝剥茧，直切要害。

“殿下所说的诚意是什么，我不知道。目前我只看到了殿下的窘困。”他迎上奈乌莉的视线，平静地说，“奈乌莉殿下倒是提出过一个方案，有关‘我们另一共同之敌’。”

修美尔看了奈乌莉一眼，立刻对这个隐晦的表达心领神会，微笑着说：“关于这个问题，请阁下放心。它很快就不会再是一个问题了。”

“您会错意了，”尼尔解释说，“我希望殿下不要插手这件事。我对奈乌莉殿下的一部分观点是认同的，问题在于，身为兄长，我不能忽视尤利尔的意愿——即便事实果真如此——我想他也不会喜欢这种擅作主张的‘诚意’。”

修美尔张了下嘴，欲言又止，某种对立的意志在他眼底交锋，最终演变成不可告人的默然。

他随即换上一副谦逊而从容的笑脸，说：“如您所愿，这件事我们不会再插手。”

一旁的奈乌莉，却在与之短促的眼神交触中，读出了一种狠辣果决之意。

两人在相似的讳莫如深中，达成了一个显著的共识：奥格威与沙维的战时联盟，必须建立在莱芙拉的死之上，除此之外，一切都是空谈。

莱芙拉天性中对混乱、权欲的执着和渴望，是横亘在两个家族、两个政权之间的不可逾越的天堑。莱芙拉极尽阴谋挑唆之能事，好不容易才把尤利尔和他的家族拖下水，摆在了跟巴姆和奥格威打擂台的对立面，断然不可能容忍这样由她一手促成的局面被扭转。

不，或许危机意识会让她选择妥协，哪怕只是伪装出来的同仇敌忾。

然而不论是他们个人，还是于奥格威而言，为了一个未知的可能性去冒险显然是不理智的。莱芙拉太善变，太危险，她只消翻翻嘴皮，就能倾覆盟约，让同一阵营的盟友倒戈相向，她的存在如同一颗潜伏在人体之中、随时可能发生癌变的毒瘤，最稳妥的做法，无疑就是将其连根铲除，永绝后患。

教会猎人浑然不觉，在得到修美尔的亲口承诺后，他就把此议抛诸脑后，“还有一件事，想必殿下早有准备了。”

“当然，”修美尔走到桌旁，倒了两杯酒，其中一杯递给尼尔，“联姻毋庸置疑是缔结盟约的重要一环，现在讨论这个似乎有点太早了，一切还要看彼得大公的意思。尤其新郎新娘的人选上还存在很大的斟酌余地，这个且容我们慢慢商议。”

两人举杯相碰

第十一章 三狮旗（上）

雪停了，索菲娅却彻底迷失了方向。

驿馆惊魂之夜不但拆散了他们的队伍，也打乱了向贝利里奥斯挺进的步调。冒着几十年一遇的寒冬进行长途跋涉，即便对蒙泰利亚人这样与生俱来的旅行家而言也颇具难度，丰富的野外求生经验、充沛的体力和物资，缺一不可。随着库恩的离去和帕拉曼迪至今下落不明，索菲娅可谓失去了她能倚仗的一切。

因睡眠不足和高强度跋涉而日益累积的疲劳，正逐渐拖缓她的脚步，此外，还有个喜怒无常的旅伴等待她去安抚，去照顾。

但让索菲娅夜不能寐的真正原因并不在此。

她内心中最大的恐慌和焦虑，源于那些看不见的威胁，源于那些自驿馆惊魂之夜就一直阴魂不散、尾随在他们身后的东西。它们的掠食策略类似兀鹫，不主动发起攻势，似近实远的徘徊在猎物周围，用恐惧消磨猎物的意志，只等猎物被饥渴和疲惫拖垮，便蜂拥而至，争相分食。